《诗经》中的篇名，往往是从诗篇内部提炼出的精华，像《酌》《赉》《般》等篇名就是特例，不在篇章文字之中。然而，《小毖》是个独特的存在，“毖”字取自篇内，而“小”字则独立于篇外。提及《小毖》的主题，方玉润在《诗经原始》中解读为“大戒”，此观点颇具新意。但若从“小者大之源”的视角看，方氏之说略显牵强。就题目本身而言，“小毖”更贴近“小心谨慎”的意味。

《周颂·小毖》在篇名中凸显了“毖”的重要性，但在诗篇内容中，除了前两句同时提及“惩”和“毖”外，余下六句则专注于强调“惩”。关于“莫予荓蜂”一句中“荓蜂”的解释，对于理解诗意和结构尤为关键。过去的注释，如孔疏释为“掣曳”，朱熹《诗集传》释“荓”为“使”，都未能精确把握其意，导致在解读后续诗句时显得牵强。实际上，“荓蜂”指的是微小的草和蜂，虽易被忽视，却可能带来“辛螫”之害。这与后文五、六两句描述“桃虫”变成大鸟形成了并列的生动比喻，不仅文辞流畅，比喻意义也更为显豁。

“未堪家多难”一句与《周颂·访落》相同，但因创作背景不同而意义有所区别。《周颂·访落》中，该句反映了国家因武王去世而陷入的动荡，成王年幼无经验难以应对；而在《周颂·小毖》中，则是指已经平定的管叔、蔡叔、武庚之乱。

考虑到创作时间的先后，《周颂·访落》更像是周公代表成王发表的政策宣言，而《周颂·小毖》则更真实地反映了成王自己的心声。此时，成王已成熟，政治上更加稳重，亲自执政的愿望也愈发强烈。但在《周颂·小毖》中，成王并没有通过豪言壮语来表达这种愿望，而是通过深刻的自我反省来展现，这正是诗篇强调“惩”的重要体现。

《周颂·小毖》的核心在于“惩前毖后”。对过去的深刻反省和教训的牢记，表明了成王毖后决心之大。惩前是条件，毖后是目的。虽然在诗中并未明确展示毖后的具体行动，但已充分蕴含在对惩前条件的描述之中。读者可以感受到成王的深刻反思：他曾被表象所迷惑而受害，曾面临小人威胁，也曾历经危机。但正是这些经历让他更加成熟、警醒，并决心为巩固政权而行天子之威令。

《周颂·小毖》将威令隐于自省之中，将毖后之意寓于惩前之内。这实际上是对群臣的一种震慑，但表达含蓄，符合天子的身份。诗篇笔墨经济却意味深远，展现了作者的匠心独运。“惩前毖后”这一成语便是由《周颂·小毖》而来。