这首词歌唱的是一位对爱人充满期望的年轻女士。她心中充满了喜愉，同时也热切地等待着情人的到来，而等待中的焦虑情绪让她的心情显得十分矛盾。

这个等待的情景发生在济水的渡口。从诗的内容可以看出，女主角可能早晨就已经到达了这里。诗首以“匏有苦叶”揭示了这个等待与婚姻的关系，因为在古代，人们会用剁开的匏瓜制成“合卺”，作为喝酒的器皿，以此庆祝婚礼。当匏瓜的叶子开始枯萎，就意味着秋季适合结婚的时节已经来临。然而，桥边的河水却变得深且艰难，因此女主角急切地表达了自己的感受：“深则厉，浅则揭”。她内心焦急，催促爱人尽快过河，表示自己对情人的期待已经达到无法等待的地步。

诗中描述，现在的天空已经开始变得明亮，红红的旭日在济水之上升起，空中的雁群已经飞越而过，它们那“雝雝”叫声显示出的欢快让人心旷神怡。然而，在等待爱人的女主角的心中，这种焦躁却一点也没有得到缓解，反而似乎愈发增加。因为文中写到，当北飞的雁在空中鸣叫，它们预示着冬季的快要结束，春天即将来临。一到春天，济水就会解冻，这意味着按古代的惯例，婚嫁的事就要暂停了。在《孔子家语》一书中，就明确记载了这种习俗。“霜降而妇功成，嫁娶者行焉；冰泮而农业起，昏（婚）礼杀（止）于此”。这也解释了为什么女主人公会如此关注雁群的飞行：雁也在催促着她，她自然会感到急切。每一句“士如归妻，迨冰未泮（合）”都宛如姑娘心底的呼唤，呈现出其心情的热切。

在诗的末尾，女主人公终于等到了渡船。这只船当然是来自对岸，载着客人渡河。船夫可能早已感受到女主人公的焦虑，因此他关切地向她呼唤：“快上船吧！”然而，他可能无法理解的是，这个姑娘焦急的并不是想要过河，而是因为在船上没有看到她的情人。“人涉昂否”一词的重复，恰当地表达了女主人公心中的想法。她也羞涩地向船夫解释，自己焦急的并不是要过河，而是在等待自己的“朋友”。“昂须我友”的回答使诗的结尾显得别有深意，充满了情感。船夫懂事的微笑，姑娘那脸上窘迫的红晕，以及将情人称为“朋友”的掩饰，都表达了她复杂而鲜明的情绪，这些情绪都被留在诗的外面，留给读者自己去体验。

据《毛诗旧序》记载，这首诗是对卫宣公和他的夫人“并为淫乱”的批判诗；甚至连在书序上低调处理的姚际恒，《诗经通论》中，他也认同这一说法。这种解释的出处往往很难确定。如果去掉旧解的附会，这首诗实际是一首等待“未婚夫”“推突过来迎娶”的优美的情诗。