此诗若视为对受迫害贤者的哀悼，那么，第一章由描绘贤者的外表开始，其头顶素色之冠，瘦若竹竿，忧心忡忡，透过表象探望其内心，逐渐勾勒出人物形象，这仿佛赣见屈原行吟沼畔的场景，疲惫而消瘦的容貌，带有悲剧的色彩。第二、三两章，首句依然描绘“棘人”衣着，素冠加之素衣与素韠，由头至脚地勾勒，“素”的字眼使我们不难形象出贤者高洁无瑕的形象。之后的句子“我心伤悲”等等，诚恳表达了诗人的情感。其后的“同归”、“如一”等词，更进一步表述了诗人的期望，相比于“伤悲”、“蕴结”，思想情感有了深一层的显露。此诗描绘的人物形象鲜活动人，诗人的情感深沉而丰蕴，每句的结尾都使用了“兮”字，如泣如诉，恰如其分。

在政治环境严酷，贤者遭受排斥时，诗人无半点迴避之心，坚定地表达了他的同情和怀念，这種精神美，种行胜友教诫，举世应知。诗人自身的清白崇高，从此可见。

这首诗从素冠的描述开始，接着描绘素衣，再转向素色的蔽膝，从上至下，一路赋予贤者素色的身体，白净澄澈的装束尽显素朴的品性，让人肃然起敬。

将此诗视为爱情诗时，每章首句以衣物象徵人，这凸显了诗人急切的愿望，并通过接下来的句子诉说因无法与所爱相见所带来的忧愁，最后一句以永结同心的愿望做结束。