本篇诗鉴识自《毛诗序》，而后者附上了清晰解释：“《兔爰》，美好时间的悲歌也。”因为周桓王违背了诺言，导致群侯背叛，酿成混乱和不幸，使得军队受伤逃散，于此君子反感自己的生活。”这段解释是根据《左传》的史实而提出的。假如将它置于周桓王的时代，那么在诗中存在了一些差异。文学家崔述在《读风偶识》中断言："诗的作者肯定是生于宣王末年，王室并未陷入混乱，因此他质疑'无为'。然后，幽王暴政，戎狄侵犯，平王废黜，家族流离失所，这就是后文所谓'逢此百罹'。故朱子云：'为此诗者盖犹及见西周之盛。（见朱熹《诗集传》）可谓得其旨矣。若以为在桓王之时，则其人当生于平王之世，仳离迁徙之余，岂得反谓之为‘无为’？而诸侯之不朝，亦不始于桓王，惟郑于桓王世始不朝耳。其于王室初无所大加损，岂得遂谓之为‘百罹’、‘百凶’也哉？窃谓此三篇者（按：指《中谷有蓷》、《葛藟》及此篇）皆迁洛者所作。”

这首诗共分三章，每一章的开始两句都以兔和雉作比。兔是狡猾的生物，用来比喻小人的行为；而雉则是高尚的，可以用来形容君子。现在，罗、罦和罿是捕猎鸟兽的网，既可以制住雉，又可捕获兔。然而在诗中只谈及释放兔子，锁住了雉，意指小人可以逍遥享乐，而君子却无故遭受困扰。这个生动的比喻深刻揭示出当时社会的黑暗面。

每个章节中间的四行，通过将诗人的"我生之初"与"我生之后"进行比较，清晰地展示出对过去的深深怀恋以及对现在的厌恶情绪：过去的日子里，没有过度努力造成的困累与压迫，可以自由快乐地生活；而现今，遭遇各种灾祸和顾虑，让人无法宁心。这种鲜明的对比深度体现出时代变迁中人民深重的痛苦。这种句式在稍后传为蔡琰所作的《胡笳十八拍》中得到了沿袭，“我生之初尚无为，我生之后汉祚衰；天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时”，他的诗句愁断人腹，可以看作是《兔爰》一诗的另一次生动表达。

在每一章的最后一句，诗人释放了深深的哀叹：在如此动荡的时代中生活，倒不如长眠不醒。愤怒与绝望之情深深地体现在诗人的笔锋之下。方玉润在《诗经原始》中评论道：“'无吪'、'无觉'、'无聪'者，亦只是不愿言、不愿见、不愿闻过去的光辉岁月已经变得模糊而已。” 这也体现了《毛诗序》中指出的君子“不乐其生”的内核主题。

整首诗的风格悲凉，呈现出诗人忧郁的情志，也是《王风》中所说的黍离之悲，乱世之音、亡国之音，方玉润在《诗经原始》中写道：“词意凄怆，声情激越，（三国魏）阮步兵（籍）专学此种。”表达了诗人心中的深深悲痛。