作为《诗经》中最畅快直接的批判诗之一，《相鼠》以毫无遮掩的言辞，展示了诗人深深痛恨的情感。古代儒家学者视其为粗俗解气的狡黠嘲讽，甚至称其为《诗》三百篇中的独特现象。关于这首诗指向的批判对象，意见各异。多数赏析者，如《毛诗序》和郑笺，认为是批判无礼的在位者。尽管《鲁诗》认为此诗的主题是妻子对丈夫的劝诫，班固则接受了这个解释，后代学者如何楷、魏源和陈延杰也对此进行了深入解释。然而，这种解释并无法符合诗中展露的情感厌恶，因此大部分诗歌赏析家倾向于采纳毛序和郑笺的解释。

在《诗经》的诸诗之中，关于“鼠”的描绘共有五首（未计寓意有害者的一首）。除了《相鼠》，其余四首都直接以鼠作为谴责或驱逐的对象，凸显了“老鼠过街，人人喊打”的人文内涵。然而，《相鼠》却与众不同，它极度贬低了在位者，若直观比如老鼠那般卑鄙、狡猾、偷来偷去。诗人甚至痛下杀手，期望他们赶早离去，免得玷污人字的尊严。至于诗中指向的“敌人”和所批判的事情，各种解释五花八门，但也都未能找出确证。宛若卫国历史长河中，在位者一再犯下的卑鄙行为，如兄弟争斗，父子和睦，以及无尽的淫荡、虐待等等，滔滔不绝。相比之下，连禽兽都有所爱，而他们却肆无忌惮的肉体相斗，真可谓禽兽不如。于是，诗人怒发冲冠，倾诉心声。

《相鼠》的三个部分像是一面镜子，反映了腐败失礼者的内在外在和行为三个方面。首部分，暴露了他们的外貌；第二部分，揭示了他们的内心世界；第三部分，批判了他们的行为。此篇诗篇泼辣激情，厉词直谏，每一章四句都押韵，二、三句重复使用，最后一句还进行了反问式质询。这不仅使全篇意涵一气呵成，而且起伏回荡，既增强了讽刺的力量，又增添了些许幽默。