本诗的首两个篇章是实际描述，通过对事件的真实记述，展示了主角内心活动的巧妙变化。"终朝采绿，不盈一匊"，在采菉的同时，她的内心已经飞越了几重山水。心手未能合一，采菉无法满一掬自然是因为有所思、有所念。诗人并未直接表白，而是转而说：“予发曲局，薄言归沐”。乱蓬蓬的头发显然不是由于缺少“膏沐”，而是由于忧虑“谁适为容”。此时需要去梳洗，是因为她期待着君子出现在眼前。第二个篇章"五日为期，六日不詹"解释了她为何如此焦虑。既然约定了五日内返回，在此后的时光，女主角一定是无暇于采菉，全神贯注于归沐了。但“五日为期，六日不詹”暗示的不只是女主角特殊行为的原因，更透露出她心中浓厚的怨念。然而，在“终朝采绿”的辛苦日子，女主角的心中也有甜蜜的期盼，这在下文有所体现。

最后两个篇章是象征性的描绘，尽管并没有出现归、回、还、返等词语，但却尽显回归的气息。第三章描绘君子打猎，妇人陪伴在旁，这幅场景无比田园，让人联想到“你耕田我织布”的田园生活，显然，夫唱妇随的和谐即是所寻。龚橙的《诗本谊》认为这是《小雅》中“西周民风”的一种表现，这无疑是一种深入挖掘的观点。 第四章是对上一章喻“钓”的展开，所留下的鱼儿如此之多，实则是赞扬君子无比的魅力。这里可以引用闻一多先生的观点，“《国风》中凡言鱼，都是男女在暗示中用以称呼对方”（《诗经通义》），再加上孙鑛的“言钓则狩可例见”（孙鑛语），这样的解读更加具有说服力。

总的来说，这首诗的前两个篇章以实象来描绘女主角的心事，表现情感的细腻与深沉，后两个篇章则通过虚象来表达期待与欢愉，更深刻地展示出离别的痛苦。前者把情感包含在景象之中，后者把景象融入情感之中，生动形象地展现了女主角心底思念的情感。