这首独特的诗通过对小微观的事物映射出大宏观的历史背景，巧妙地描述了周室的内乱和衰退，以及诗人王子匄的悲怆。在其开幕抽象描绘“寒泉水冷”和“野草润泽”情景的比兴之中，我们从中感受到深深的哀伤回响。接着诗人通过直述的方式，感慨地回望曾经的周京，充满了凄美的悲伤。在这三段的反复咏唱中，这种悲颓之感得以无比的放大。然而在诗的最后一章，诗人却以一种意想不到的转折，回忆起周王朝曾经的辉煌，描绘出各国归附的壮丽场面。

在赏析这首诗的形式上，其前三段典型地采用了《诗经》的重章叠句结构，同一叠句中各章仅在第二句末尾和第四句末二字变换过，而这样的微变化虽在首尾之韵进行交替，却不会因反复的咏唱而显得枯燥无味。很独特的是，这三章的意象和内涵是高度一致的，没有明显的递进或对比的关系。然而在诗的最后一章，诗人一反常态，这一转折不仅在意义上，更在句句结构上显得惊人且突兀。对于这样的奇异结构，历代的读者和研究者们都非常关注，有持赞赏立场的陈继揆和牛运震，也有持疑惑立场的王柏和向熹。

虽然怀疑者的立场有一定的合理成分，但在没有发现确切证据的情况下，这样的怀疑仍有其局限性。在诗经的一百六十篇诗中，也有许多采用三章复沓叠咏，如《周南·樛木》、《召南·鹊巢》、《卫风·木瓜》、《郑风·缁衣》等，而且其中也有在三章复沓叠咏之后，再加上句式不同的一章的诗，《邶风·燕燕》就是一个例子。这样悲凉之感与对历史回忆的错落有致地交织在一起，使这首诗具有无可比拟的艺术魅力。因此，《下泉》这首诗毫无疑问地被认为是《国风》中的上乘之作。