此诗由四章组成，每章四句，前两句引出情境，而后文紧扣这种情境：大宴往往在夜晚行宴，进入深夜，畅饮无绝期。此时，露水开始凝结，落在草木之间，染满了大地。环绕着宗庙的是生机盎然的芳草，不远的建筑四周则长着桎梏等灌木，看得见的处还有壮硕的桐琴，其上的瓜果挂满枝头，如此神奇地景，全部被露水淋湿。

农历的八月与九月乃是“白露”与“寒露”的节气，感受到夜露的湿润，不难推知仰望星空必是一派晴朗，可能是圆月在天，也可能是繁星满耀，只见户外仿佛浸入了柔和安静的氛围；然而室内的情景截然不同，酒花交错，宾主欢聚，“君言‘我要君醉’，宾及卿大夫起席应答：‘醉，何敢不醉！’”（《仪礼·燕礼》）此景，乃一幅生动的画卷，展现了清秋夜晚宴饮之图。

进一步分析诗歌的诗意，我们会发现周围的丰草、杞桎和桐椅可能代表亲族关系的层次和关联；但也有可能暗指宴饮者的风度样貌：既然“载考”隐含着丰草的形象，那么“杞桎”的刺举和能结实的特点就难以与君子那种明显的诚实和忠良无关，桐椅的实在的“离离”的形象更是与醉中保持姿态、风度依然优雅的君子形成关联（与《小雅·宾之初筵》中的狂醉对比）。至于最为关键的意象“湛湛”用于大小“露”分别是什么意思呢？

前人多将湛露视为寓意王者的恩德。就二三章来说，也无不合处，只是用它来解释其中的第一章，就不那么恰当了。露水湛湛如同热情催发的葡萄酒，正好比作润湿芳草的朝阳照在草木上，产生的蒸腾有一种情意的喷涌。

此诗的结构美令人称赞，如陈瀚所言“首章无言露之所有，在二、三章中也无言阳，最后一章也并未言及露，所有的意义都互相表明”，朱熹引曾氏的话：“前两章描绘的是深夜的饮宴，而后两章描写了令德和令规的特性”。必要的补充就是这两者之间，有一个过渡的第三章（一、二情势连贯，三、四情境相启）。雅在风的句式中显得更加精心，从这点中也能显而易见。

此诗的音韵和谐美妙也是其一大高度：前两章以一、三句首的高昂与二、四句尾的沉静构成了音韵的循环；到了后两章，改成了顶真式的谐音，如“杞棘”的双促音与“显允”的紧腹音，和“离离”的重叠音与“岂弟”的叠韵都形成了共鸣（作为过渡，第三章“湛湛”与“显允”的韵尾也形成了和谐的呼应）。