对于此诗歌的主题，历史上有种种解读：一、批判晋武公的观点（《毛诗序》等），二、尚贤主张（朱熹的《诗集传》、何楷的《诗经世本古义》等），三、迎接贵宾的短歌观点（高亨的《诗经今注》），四、思念迁徙的丈夫主张（蓝菊荪的《诗经国风今译》等），五、漂泊乞讨的观点（陈子展的《国风选译》等），六、情感歌曲的主张（程俊英的《诗经译注》等），七、孤独期待朋友的解读（朱守亮的《诗经评释》等）。据此，我认为描绘孤独之人盼望建立友谊之主题，更符合诗歌的本质。

自古以来，人际交往是生活中不可或缺的一部分。本诗聚焦于孤独的个体渴望友人的到访，共饮、相谈，以期解决孤独和寂寞的问题。在人性中，有一种根深蒂固的欲望——“共生欲望”，它以相互的援助和交流为主。当这种要求得不到满足或留有遗憾时，孤独感即刻浮现；而当“共生欲望”满足时，孤独感则消失无踪。可以感觉到，诗中的主角意识到自己和外界之间隔着一堵墙，失去了与朋友的联系，陷入了孤独。为了摆脱这种孤独，获得心灵的安慰和支持，主角试图改变和世界隔绝的现状，期盼友人的到访，谈天说地，建立深厚的友谊。

诗中主要描述了主角的心理活动，以期待的眼神，诚恳的态度，慷慨的招待，再三邀请“君子”来访。“我”从自己强烈的希望出发，想象双方可能的心态和行为。“我”对于“君子”“中心好之”，但他会“噬肯适我”、“噬肯来游”吗？只恐“求之不得”的心理活动跃然纸上。“肯”字的运用妙趣横生，心里盼望他来，却又没有把握他一定会来（朱守亮《诗经评释》）。全诗精髓在“中心好之”四字，这句不容忽视。“我”对“君子”的好感，切盼交往，但如何行动呢？玩味犹豫，决定以诚意邀请“君子”家中享用美食，表示自己待客的热忱，同时可以互谈心情，深化友情。或许这就是每章最后一句都用“曷饮食之”的含义。再仔细品味，“曷”字似乎含有试探的心理，并如牛运震所说：“‘曷’字有欲言不尽之妙也。”（《诗志》）

至于主角期待朋友难以完成的愿望是否实现，诗歌并没明确交代，这里暂不深谈。但可以确定的是，主角原本的孤独感，在诗歌的传达中有所释放，得到某种缓解。读完这诗，眼前显现的是寂静的野道边，一株孤独的杜梨树，主角焦急等待亲友莅临的深情神态，热情款待友人的画面，生动又影像深刻。

该诗的格式有民歌重复歌唱的特征。各章的句子、字数一致。变化之处在于第二章的二、四句末尾改变了三个字，即第一章的“左”变为“周”，“适我”换成“来游”。换字与换韵有关，第一章的“左”与“我”隔句押韵，第二章的“周”与“游”隔句押韵。