当我们探寻这首诗歌的主题时，众说纷纭，意见阵线分明。《毛诗序》中将之解读为一种刺奸佞之批判，认为在世者君子举世寥寥，道不同不相为谋的不一之心洋溢于诗间。而朱熹在《诗集传》中对此有相对的解读，他认为诗人在赞美君子有所为有所不为的专心致志，并在方玉润《诗经原始》中，他对朱熹的观点表示赞同，同时并不否认《诗序》中的解读，表现出一种未雨绸缪的态度。他认为这首诗无论从词藻、意境上看，都尽显纯美，没有丝毫刺奸之意。他归纳诗中的几个主要点，如宏大的词境，厚重的词韵，其中充满了至高美德的感动和人的气质。尽管表面上是对其外表的描绘，但实际上是对其内心诚挚美德的赞美。他还提出了自己的独到见解，认为这首诗实际上是后人在悲悼曹氏君主失去德性时，怀念其高洁纯真的个性并以此刺痛了他。

诗的四章以布谷鸟及其孩子般的行为起兴，充满了隽永的含义。第一是鳲鸠，也就是布谷鸟，一种以仁厚著称的动物。这只鸟使人们感到春回大地，弥漫着和煦的春光。同时，它也喂养众多的小鸟，公心坦荡，无所偏私，公平正直。《诗集传》把布谷鸟的行为解释为紧密一致，维护了公平原则。所以《左传·昭公十七年》记载了“布谷鸟氏，司空也。”意即布谷鸟擅长公平分配，所以它被任命为司空，负责社会公平。其次，“鳲鸠在桑”的行为一以贯之，始终坚守自己的信仰，从而给贤良淑人带来无比的力量，使他们的美德在社会中发扬光大。反观那些小鸟，则显得优柔寡断，时而在梅树上，时而又在酸枣树上，犹如飘泊不定的孤魂。

诗的各个章节都把布谷鸟和其孩子般的行为作为趣味性的载体，进而转向对淑人君子的赞美。诗中的“如一”体现了始终如一，不为外界动摇的决心，更具象化了君子在世间的风采。对于这一点，《诗集传》给出了一段极为精彩的解说：“君子的行为举止、言谈举止、表面定位，在均衡和稳健之间，既远离了骄横无理，又接近了忠诚。从他的权威以及行动中，人们能看出他有恒定的规律。”这表明，虽然仪表是人表面的粉饰，但实质上是人内心世界的外化。通过赞美君子的表面形象，可以看出他坚定不渝的内心世界。

如果说前两章是赞美淑人君子的表面，那么后两章则是赞美其内在的美德，也就是欣欣向荣的颂歌。在这样的前提下，“淑人君子”有着敏锐的洞察力和高尚的品质，为国家的安定和人民的幸福做出了卓越的贡献。末章“胡不万年”的诗句推动了整首诗的高潮，宛如君子的呐喊，怎么会不祝福他长寿呢？在这种情况下，“淑人君子”的形象被擢升为民族英雄，这与暴君昏王的形象形成了鲜明的对照。因此，《诗集传》就这个点进行了深入的分析，认为这个句子是祈求他长寿的话语。所以，把这幅画的亮点放在“含讽刺意”的末端，显得有点勉强。