本诗用于表现一位远离家乡的新婚女子，思念家乡和亲人的深深情感。整个诗篇四章，它们都表现了这个新婚女子的内心所产生的影象和情感。此诗两部分，划分为回忆与向往，旨在细腻展示思乡怀亲的见解。开篇两章着重回溯新婚女子婚前的家乡和亲人生活。

第一章通过回溯新婚女子在家中的乐事，即在淇水边愉快垂钓，暗含着对那一份童年乐事的怀念：“籊籊竹竿，以钓于淇”。尽管如今，这位新嫁娘身在异乡，无法触及那份乐事，“岂不尔思，远莫致之”。进一步，第二章描绘了新婚女子离乡嫁人时离别父母和兄弟的情景，泉水、淇水矣去远矣，父母兄弟亦渐行渐远，离别使人恋恋不舍。新婚女子对于家乡的思绪，都融在画眉情怀中，家乡就是她最难以带走也割舍不掉的牵挂。第一章和第二章所展示的对于往日生活的怀念，恰恰形成对家乡深情的缅怀。

然后，第三章和第四章是向往的部分。此刻，她已成为别人家庭的一员，无法再见到她的家人。对家乡的怀念，尤其是当这个怀念突然燃烧时，她怀着热切的企盼能返回自己的故土。在这两节中，她想象着回家的情景，淇水、泉水依然如故，“淇水在右，泉源在左”。在将那些画面变得亲切初见的过程中，也变得越来越切实可得，仿佛她就能一领步走，步入乡亲的圣地。她在淇水边舞动的竹竿，那样天真无邪，现在则成为“巧笑之瑳，佩玉之傩”，成为一个从容的少妇。忧郁的她，就像个孤鸿涉足新城，寻觅最久违的温暖，希望自己能回到那个无忧无虑的时代。

但是，再美好的幻想也无法消弭创痛。对故乡的致远之情深深映现在这位新婚女子的心中，但她不能解开她的思乡之愁。已新婚之女，恍如隔世，念家乡，但越想越痛。试图用幻想治愈思乡之痛，却反让思念的情愁更为深沉。因此，她虽然寄希望于假象的游人世界，但那也不能真正浇灭她对家乡、亲人的思念和怀才。