“诗”之“四始”，源于司马迁在《史记·孔子世家》中的阐述，它揭示了《诗经》内在的结构与意义。据司马迁所言，孔子从三千余篇诗中，筛选出了符合礼义的部分，其中，《关雎》为《风》之始，《鹿鸣》为《小雅》之始，《文王》为《大雅》之始，《清庙》为《颂》之始。虽然这一说法在历史上存在争议，但“四始”的观念却体现了古人对《诗经》编辑思想的深刻理解。

在毛诗学说中，“四始”被赋予了更深远的意义。它们不仅仅是四类诗的起点，更代表了王道教化的根本。每类诗的第一篇，都被视为具有特殊意义的象征，体现了王道兴衰的缘由。这种看法，实际上反映了古人对诗歌社会功能的高度认同，即诗歌能够传达道德教化，维系社会秩序。

司马迁所提到的四篇“始诗”，在毛诗的解释下，均被赋予了赞颂“文王之道”、彰显“文王之德”的内涵。周文王姬昌，作为殷商末期的西伯，他的仁政与智慧为周部族的壮大奠定了坚实基础。虽然他在世时未能实现灭殷立周的宏愿，但他的善政与威望却为周武王姬发的成功铺平了道路。因此，他在周人心目中的地位神圣而不可动摇，成为开国贤君的象征。

《清庙》作为“颂始”，在历代的解读中存在分歧。有的认为它是祭祀文王的乐歌，有的则认为它是合祭周文王、周武王时的歌舞辞。然而，无论哪种解读，都无法否认《清庙》在颂扬文王之德方面的重要作用。从“四始”的角度来看，《清庙》作为祭祀文王的乐歌，更具合理性。它不仅是对文王个人的歌颂，更是对周朝开国君主们威德普被的一种赞美。

总的来说，“四始”的观念体现了古人对《诗经》的深刻理解与尊重。它不仅揭示了《诗经》内在的结构与意义，更凸显了诗歌在古人心目中的重要地位。通过“四始”，我们可以更深入地理解古人的审美观念、道德观念以及他们对社会、历史的看法。