在被称为诗之源泉的《诗经》中，一首跻身秦风篇的《终南》引来了无数前人纷纷揣摩猜测。早有学者断定，其作者或为秦大夫，《诗序》的认定依据则源于襄公取得周地，开始视作诸侯，并接受显服，秦大夫以此为悦然之事，习诗以表忠心望尽也。另有观点为周遗民所作，假以方玉润先生的《诗经原始》为凭，“此必周之耆旧，初见秦君抚有西土，皆膺天子命以治其民，而无如何，于是作此。”最能说明此观点的便是“其君也哉”一句。严粲《诗缉》解释“其”是将然之言，'哉'是疑症未定之意，此句可解释为：“这要成为我们的君主吗？”方玉润基于这一句的历史背景和含义，认为秦臣颂君，不至于表达出“疑而未定之辞”。因此推测这首诗是周遗民所作的观点较具有说服力。

至于这首《终南》究竟赞颂还是谴责，不同人有不同的解读。朱熹《诗集传》以及姚际恒都认为，《终南》是赞颂秦君的词。相对之下，严粲则从《诗序》的总体评价出发，认为这首诗主要是戒诫襄公。而方玉润则将两种观点融合，提出《终南》一诗恰到好处地在赞颂中寓言戒诫。

诗中的“美”主要是对秦公容颜、服饰、仪态的赞赏。作者对“君子”的出现表达出敬仰和赞扬的态度。那君子的脸色饱满，具有福相。他所穿的衣裳内外精美华贵、色彩鲜艳，服务和饰品的佩饰声音清脆、悦耳。而且全部是在新鲜的感觉中出现，而非习见于常的景象。诗于此处，充分写出了秦襄公成为诸侯并穿上显服的场景。《史记·秦本纪》：“（周）平王封襄公为诸侯，赐之歧以西之地。其子文公，遂收周遗民有之。”诗应是写在这个时期。

对此首诗的赞扬一词的解读，我们也可以参考一种不同的解释，那就是这首诗只是对秦君的赞颂，无其他含义。比照朱熹《诗集传》实行的“此秦人美其君之词”，姚际恒也肯定“有美无戒”，显然，这是一种对这首诗的全新解读。