《毛诗序》曾解读《周颂·敬之》为“群臣进戒嗣王”之作。但深究诗意，我们可发现其解读似乎与诗中的实际情况存在微妙的偏差。诗中的“维予小子”明显透露出周成王的身份，这与“群臣进戒嗣王”的观点在某种程度上产生了抵触。诗序的此解读可能是基于成王在周公的襄助下稳固王位的史实，这种解读的善意无可厚非，但未必确切反映了诗歌的真实意图。

周成王在此诗中要传达的核心信息包含两层：一是对朝臣的诚恳告诫，二是对自身严格要求的表达。

诗歌的前六句，构成了第一层含义。周成王倚仗天命，以此告诫群臣，强调周王室的统治是秉承天命，具有不可挑战的正当性。他提醒群臣，必须时刻铭记并忠诚拥护这一点。“天维显”、“命不易”这样的措辞，不仅凸显了成王的高贵地位，也在无形中加强了对群臣的约束。“无曰”之后的三句，更进一步点明了这种告诫的意图，尤其是“陟降”一词，更表明了这是周王室对群臣的一种调控措施。而“日监在兹”与其说是上天的洞察，不如理解为是周王室对群臣行为的严密监控。

随后的六句，则构成了诗歌的第二层含义。成王虽身居高位，但他在诗中却表现出一种罕见的谦逊。他自称“小子”，毫不掩饰自己的稚嫩和不足，坦诚表达了自己渴望学习、积累经验的愿望。这种坦诚和谦逊，不仅没有削弱他的威严，反而更加强调了他严于律己、追求进步的决心。但这并不意味着群臣可以轻视这位年轻的君主。相反，成王通过强调自己的学习和成长，巧妙地提醒群臣，他也在不断增强自己的能力和智慧，以更好地肩负起治国安邦的重任。这种含蓄而有力的震慑，无疑让群臣在感到敬畏的同时，也更加坚定了对成王的忠诚和拥护。

从《周颂·闵予小子》到《周颂·敬之》再到《周颂·小毖》，这一系列诗篇中的自称由“闵予小子”、“维予小子”到“予”的微妙变化，不仅体现了成王执政的不同阶段，也清晰地展现了他从政治新手到自信统治者的成长轨迹。