古人解读《葛藟》的观点曾有诸多争议。比如，一些学者认为该诗可能是东周早期姬姓贵族创作的，以讽刺平王对宗族的冷落。《毛诗序》有记载：“《葛藟》，刺平王也。周室道衰，弃其九族焉。”这种解读方法，无论毛氏还是后人，常常会毫无逻辑地挤压作者的真实情感，把平易近人的诗歌歪曲为政教、美刺的贬斥工具。然而，宋代学者朱熹在《诗集传》中给出了一种不同的解读：“世衰民散，有去其乡里家族，而流离失所者，作此诗以自叹。”朱熹的解读更贴近诗人的真实感情，突出了诗人在苍茫天地间的无助和哀愁。

此诗共分为三章，每章六句。首章的两句以“緜緜”开始，描绘了黄河边满目苍沧、葛藟繁茂的景象。诗人在迷茫的外地，看到连绵不断的藤蔓，截然不同的景物，引起了他对家乡、亲人的无尽思念。他强调自己如同野草一样，被抛弃在异乡，无依无靠，生存艰难。而他不得已要向他人乞求庇护，甚至低下专贵的头颅，乞求他人的怜悯和帮助。这种绝望的情境和屈辱的待遇，正如朱熹所描述的，透露出诗人深深的无奈和痛苦。

其次，诗的第二、第三章的表达方式和首章相似，但每一句词尾都换了一个字，丰富了诗的内涵和意义，使读者在反复阅读中有了新的体会。此诗的奇妙之处在于，每两句表达一层意思，六句描绘出三个场景，两个转变。从丛丛的藤蔓的生长状态，诗人联想到自己与亲人的分离，这是一个转变。而当他无助地寻求他人的帮助，却始终得不到哀怜，这是另一个转变。每一个转变都充满了悲凉和心酸。诗人简单直接地表达了自己的情感，让人感受到了他在飘零的生活中的痛苦和世间冷酷的真实。“乞儿声，孤儿泪，不可多读。”牛运震在《诗志》中如此评价这首诗，“沉痛语，不忍卒读。”方玉润在《诗经原始》中也给出了类似的感想。这种凄切的感受，应该也是所有接触这首诗的读者共同的体会。