僧人文瑛住在大云庵，四面环水，就是苏子美筑沧浪亭的地方。他多次求我写一篇《沧浪亭记》，说：“从前苏子美写的《沧浪亭记》，记述的是沧浪亭的优美风景，请你记下我修建这个亭子的原由吧。”
我说：“从前吴越国存在的时候，广陵王镇守苏州，在内城的西南修了一座园子，他的外戚孙承佑在那旁边也修了座园子。到后来吴越将土地纳入了宋朝的版图，这座园林仍旧没有废弃。当初苏子美曾在这里筑起了沧浪亭，后来又有僧人住在这里，这沧浪亭就变成了大云庵。从有大云庵到现在已经两百年了，文瑛寻访古代的遗迹，在荒芜残破的废墟上，重新建起了苏子美的沧浪亭记，这大云庵则又变成了沧浪亭。古今不断变迁，朝廷、都市常常更改。我曾经登上姑苏山的姑苏台，眺望烟波浩淼的五湖，树木苍翠的群山。那太伯、虞仲所建立的国家，阖闾、夫差所争夺的霸权，子胥、文种、范蠡所经营的盛世，如今都已经变成过眼烟云了，这大云庵和沧浪亭又算得了什么呢？虽然是这样，钱镠趁着乱世窃取了王位，占有吴、越之地，国富兵强，延续了四代，他的子孙和姻戚，趁着这机会开始了奢侈糜烂、巧取豪夺的生活，宫馆园林的修建，在当时可谓是盛行到了极点。然而只有苏子美的沧浪亭，才被佛教徒钦佩敬重到这个地步。可见士人要传留美名于千年之后，不像冰块那样很快就消失得无影无踪，那得是另有德行存在啊。”
文瑛喜欢读书作诗，跟我们交游，我们叫他沧浪僧。

　　这篇文章的具体写作时间已难于确考，从行文口气判断，大约写于归有光四五十岁之间，即嘉靖二十五年（1546年）至嘉靖三十五年（1556年）间。沧浪亭在今苏州市南三元坊附近，是江南现存最久的古园林之一。在宋庆历年间，文学家苏舜钦因贬官来苏州，临水筑亭，名之曰“沧浪”，并写有一篇《沧浪亭记》。至明嘉靖间，有僧人文瑛来此重建沧浪亭，并求归有光写文作记，于是有了这篇散文。

　　这篇文章先是说明写作此文的原因，利用对话避免正面平铺直叙的呆板，给人以亲切自然的感受；然后记述沧浪亭多次发生变化的历史过程；最后在抒发作沧因园亭的变化而产生感慨的同时，强调了“士之欲垂名于千载”、“则有在矣”的道理。全文篇幅简省，记述了沧浪亭的历史变迁，并通过古今对比，抒发了作沧对世事变化的感慨，表明自己淡泊名利的淡泊胸怀。