白话版《后汉书》本纪·皇后纪上

夏朝、商朝以前，关于后妃制度的记载，已经很简略了。《周礼》中记载，帝王设立皇后，下设三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一女御，以此来完备宫廷内的职事。皇后在后宫中居正位，与帝王同体。夫人负责坐论妇女礼仪，九嫔掌管教导妇女的四德，世妇主持丧事、祭祀和接待宾客，女御负责安排帝王的起居。她们分职理事，各有专门的职责。女史官拿着红笔竹简，记录她们的功劳和过错。平日居住时有保阿的教导，行动时有环佩的声响。进献贤才来辅佐帝王，怜爱美女却不沉溺于她们的美色。因此能够传扬阴德教化，修成内室的规范，闺房肃穆和谐，不正当的请托行不通。所以周康王晚朝，就有《关雎》一诗来讽劝；周宣王的王后晚起，姜氏就请罪。到了周室东迁之后，礼仪秩序衰败缺失。诸侯僭越放纵，制度没有章法。齐桓公拥有如夫人六人，晋献公把戎族女子升为元妃，最终导致五个儿子作乱，太子遭遇危难。到了战国时期，风气和法度更加轻薄，人们放纵情欲，颠倒尊卑，以至于国家破灭、自身死亡的，数不胜数。这实在是轻视礼仪、放松防备，把美色放在德行之前的缘故啊。

秦朝统一天下后，秦始皇十分骄横自大，宫中收纳了七国的宫女，爵位分为八品。汉朝建立后，沿袭了秦朝的称号，而对于妇女制度没有加以修改。汉高祖在帷薄之事上不够检点，汉文帝在床笫之事上没有分辨。然而当时选纳后妃还比较简略，服饰玩物也不奢华。从汉武帝、汉元帝之后，历代增加了奢侈的费用，乃至后宫达到三千人，等级增加到十四级。妖幸之人败坏朝政的征兆，外戚扰乱国家的事迹，前代史书已经记载得很详细了。

到了光武帝中兴汉室，去除雕琢，崇尚质朴，六宫的称号，只有皇后、贵人。贵人有金印紫绶，俸禄不过几十斛粟米。又设置了美人、宫人、采女三个等级，都没有爵位和俸禄，只是每年按时赏赐财物来供给她们罢了。汉朝的制度，常常在八月登记人口，派遣中大夫与掖庭丞以及相工，到洛阳乡中挑选良家女子，年龄在十三岁以上，二十岁以下，姿色端庄秀丽，符合相法的，就用车载回后宫，再挑选查看是否可用，才被帝王宠幸。这是为了明确谨慎地聘娶收纳，详细寻求贤淑聪慧的女子。汉明帝遵循先帝的旨意，对宫廷教化十分注重，册立嫔妃皇后，必定先看她们的品德，后宫中没有超出闺门的言论，权力没有因为私人宠爱而授予，可说是纠正了前代的弊病。假使当时能设立禁止外戚干政的制度，编著在《甲令》中，改正后妃制度，留给后代，难道不是很好吗！虽然明帝对自己要求有法度，但防范还不够深厚，所以汉章帝以后，渐渐根据美色授予官职，恩情深厚，沉溺于情爱之中，于是忘记了由此带来的危害。

自古以来，即使君主年幼、时局艰难，王室多有变故，也必定会委托给冢宰，挑选忠诚贤能的人，没有专门任用妇女，让她们决断国家大事的。只有秦国的芈太后开始摄政，所以穰侯的权力比秦昭王还重，家族财富比秦国还多。汉朝沿袭了这种错误，知道其中的祸患却不加以改正。东汉皇室的世系多次断绝，权力归于女主，由外戚拥立的皇帝有四位，临朝听政的皇后有六位，她们无不在帷帐中定策，把政事委托给父兄，贪恋孩童皇帝以便长久掌权，压制贤明的人来专擅威势。任务重大，道路漫长，利益深厚，祸患来得也快。自身在云台之上遭受风霜，家族在牢狱之中遭受囚禁。灭亡的接连不断，倾覆的前后相接。然而她们还是不断地这样做，最终导致国家衰落，帝位丧失。《诗经》《尚书》所感叹的，大致是一样的道理。所以考察排列她们的行事踪迹，写成《皇后本纪》。虽然成败之事不同，但同样居正位称号的，都并列在篇中。那些因为私人恩情被追尊，不是当时所尊奉的，就随着其他事情附带写出。亲属的其他事迹，各自依照列传记载。其余没有地方记载的，就附在