田儋，是狄县（今山东高青东南）人，属于过去齐王田氏的宗族。田儋的堂弟田荣，田荣的弟弟田横，都是当地豪强，宗族势力强大，很能招揽人心。

陈胜刚开始在楚地起兵称王时，派周市攻占平定魏地，向北进军到狄县，狄县守军坚守城池。田儋假装捆绑自己的奴仆，带着年轻人来到县衙，想以请求批准处死奴仆为由拜见县令。见到狄县县令后，田儋趁机杀死县令，然后召集当地豪强、官吏的子弟，说：“诸侯都反叛秦朝，自立为王。齐国是古代就有的诸侯国，我田儋是田氏宗族后代，应当称王。”于是田儋自立为齐王，发兵攻打周市。周市的军队撤退离开，田儋趁机率军向东攻占平定齐国故地。

秦将章邯在临济（今河南封丘东）包围魏王咎，形势危急。魏王向齐国请求救援，齐王田儋率军援救魏国。章邯在夜