自古以来，接受天命称王的人，帝王兴起时，哪有不靠占卜来判断天命的呢！这种情况在周朝尤其明显，到秦朝也能看到。代王（汉文帝）能进入长安即位，也依靠了占卜者的判断。太卜（掌管占卜的官员）这一官职的设立，是从汉朝建立后才有的。

司马季主是楚国人，在长安城东市从事占卜行业。

宋忠担任中大夫，贾谊担任博士，有一天两人同时休假外出，一起谈论学问，诵读研讨古代圣明君主的治国之道，深入分析人情事理，相视感叹。贾谊说：“我听说古代的圣人，不在朝廷做官，就一定在占卜或行医的人中。现在我已经见过三公、九卿和朝中的士大夫，他们的情况都能了解了，不如去占卜者那里看看，观察他们的风采。”两人就同乘一辆车前往集市，来到占卜店铺。当时刚下过雨，路上行人稀少，司马季主正闲坐着，有三四个弟子在旁边侍奉，他正在讲解天地运行的规律、日月星辰的运转，以及阴阳吉凶的根本道理。宋忠和贾谊上前拜了两拜。司马季主看他们的相貌，像是有学问的人，就以礼相待，让弟子请他们入