管叔鲜、蔡叔度，都是周文王的儿子、周武王的弟弟。周武王有同母兄弟十人，母亲是太姒，周文王的正妃。兄弟中长子是伯邑考，次子是武王姬发，三子是管叔鲜，四子是周公旦，五子是蔡叔度，六子是曹叔振铎，七子是成叔武，八子是霍叔处，九子是康叔封，十子是冉季载。冉季载年纪最小。同母兄弟十人里，只有姬发、周公旦贤能，在周文王身边辅佐他，所以周文王舍弃长子伯邑考，立姬发为太子。等到周文王去世，姬发继位，就是周武王。伯邑考在此之前已经去世了。

周武王消灭商纣、平定天下后，分封有功之臣和兄弟。于是把管地封给叔鲜，把蔡地封给叔度，让两人辅佐商纣的儿子武庚禄父，治理殷商的残余百姓。把鲁地封给叔旦（周公），让他辅佐周王室，就是周公；把曹地封给叔振铎，把成地封给叔武，把霍地封给叔处。康叔封、冉季载当时都还年幼，没能得到封地。

周武王去世后，周成王年纪尚小，周公旦独自掌管王室大权。管叔、蔡叔怀疑周公旦会对成王不利，就挟持武庚发动叛乱。周公旦奉成王的命令讨伐叛乱，杀死武庚和管叔，流放了蔡叔，把他迁到远方，只给了他十辆马车、七十名随从。周公旦把殷商残余百