太史公说：我每次读《虞书》，看到君臣之间相互告诫，天下由此得到一些安宁，可如果辅佐大臣不贤能，所有事情都会崩坏，没有一次不落泪的。周成王创作《周颂》，从自身经历中吸取教训，为家族遭遇的祸难而悲痛，这难道不能说他处事谨慎、善始善终吗？君子不会因为处境困顿就放弃修德，也不会因为富贵满盈就违背礼仪；安逸时能想起当初的艰辛，安宁时能不忘创业的初心；享受着君王的恩泽，却还能歌颂先辈的辛劳，不是品德高尚的人谁能做到这样！古话说 “天下安定、功业成就，礼乐才会兴起”。社会上为人处世的道理越深厚，人们的德行越高尚，所喜爱的音乐也就越不同。满盈而不加以节制就会溢出，充盈而不加以扶持就会倾倒。创作音乐的目的，就是为了节制欢乐。君子把谦退当作礼仪，把节制当作乐事，正是喜欢音乐的这一点。因为各州各国风俗不同，人情习性有别，所以广泛采集各地风俗，协调音律，用来弥补不足、移风易俗，辅助推行政令教化。天子亲自在明堂观看礼乐表演，百姓都能洗涤内心的邪恶污秽，修养身心、内心充实，从而修饰自己的品性。所以说，《雅》《颂》的音乐条理分明，百姓就会品行端正；激昂高亢的音乐兴起，士人就会奋发向上；郑国、卫国的靡靡之音流行，人心就会变得淫乱。当音乐调和和谐时，连鸟兽都会被感化，更何况是心怀仁义礼智信、有喜怒哀乐的人呢？这是自然而然的道理。

治理天下的正道缺损后，郑国的靡靡之音开始兴起。那些世袭的诸侯国君，在邻近各州名声显赫，还互相攀比炫耀。就连孔子都因为齐国的优伶在鲁国受宠，无法在鲁国容身；他虽然退隐后整理正乐来劝导世人，创作五章诗歌讽刺时弊，却还是没能改变这种风气。这种风气逐渐衰败，一直延续到战国六国时期，人们沉迷于淫靡的音乐，放纵享乐，一去不返，最终导致身死族灭，国家被秦国吞并。

秦二世尤其把音乐当作娱乐。丞相李斯进谏说：“抛弃《诗经》《尚书》，尽情沉迷于声色，这是祖伊当年感到恐惧的事情；轻视细小的过失，整夜放纵享乐，这是商纣王灭亡的原因。” 赵高说：“五帝、三王的音乐名称各不相同，是为了表明彼此不相互沿袭。上到朝廷，下到百姓，都可以通过音乐表达欢喜、传递情意。没有音乐，和睦的情感就无法沟通，君王的恩泽就无法流传，这也是每个时代的教化、顺应时势的音乐。为什么一定要用华山的騄耳（古代名马）才能走远路呢？” 秦二世认同赵高的说法。

汉高祖路过沛县时，创作了《三侯之章》（即《大风歌》），让当地孩童传唱。汉高祖去世后，下令沛县四季都要在宗庙里歌舞祭祀。孝惠帝、孝文帝、孝景帝时期，没有对这首乐歌做任何增减修改，只是让乐府的人练习演唱旧曲而已。

到当今皇上（汉武帝）即位后，创作了十九章乐歌，让侍中李延年编排乐曲，任命他为协律都尉。只精通一部经书的人无法独自理解乐歌的歌词含义，于是召集了 “五经” 专家，一起研究学习，才能完全明白其中的意思。这些乐歌中大多是典雅规范的文辞。

汉朝通常在正月的上辛日（每月初一后的第一个辛日），在甘泉宫祭祀泰一神，从黄昏时分开始夜间祭祀，一直到天亮才结束。祭祀时常常有流星从祠坛上空划过。派七十名童男童女一起演唱，春天唱《青阳》，夏天唱《朱明》，秋天唱《西暤》，冬天唱《玄冥》。这些乐歌在世间流传很广，所以这里不再详细论述。

皇上还曾经在渥洼水中得到一匹神马，于是创作了《太一之歌》。歌词说：“太一神赐予祥瑞，神马从天而降，身上流淌着红色的汗水，嘴里吐着红褐色的泡沫。神马从容驰骋，跨越万里，如今世上没有能与之匹敌的，只有龙能作为它的朋友。” 后