绛侯周勃，是沛县人。他的祖先原本是卷县（今河南原阳一带）人，后来迁徙到沛县。周勃靠编织养蚕用的薄曲（一种竹编器具）谋生，还经常给办丧事的人家吹箫奏乐，同时也是一名材官引强（汉代兵种，负责射箭的士兵）。

汉高祖刘邦刚起兵成为沛公时，周勃以中涓（近臣，负责侍奉君主）的身份跟随沛公攻打胡陵（今山东鱼台东南），攻占方与（今山东鱼台西）。方与反叛，周勃率军与叛军交战，击退敌军。随后攻打丰县，在砀县（今河南永城东北）东边攻打秦军，之后率军返回留县（今江苏沛县东南）和萧县（今安徽萧县西北），再次攻打砀县，攻克城池。攻打下邑（今安徽砀山）时，周勃率先登上城墙，被赐爵五大夫。他又攻打蒙县（今河南商丘东北）、虞县（今河南虞城），都攻了下来。攻打章邯的车骑部队时，周勃负责殿后（掩护军队撤退），立下战功。攻打爰戚（今山东嘉祥南）、东缗（今山东金乡），一直打到栗县（今河南夏邑），将其攻占。攻打啮桑（今江苏沛县西南）时，周勃再次率先登城。在阿县（今山东阳谷东北）城下攻打秦军，击败敌军，追击到濮阳（今河南濮阳西南），攻占甄城（今山东甄城东北）。攻打都关（今山东鄄城东北）、定陶（今山东定陶西北），偷袭并夺取宛朐（今山东菏泽西南），俘获单父县（今山东单县）县令。夜里偷袭攻占临济（今河南长垣南），攻打张县（今山东东平西南），一直打到卷县，攻克城池。在雍丘（今河南杞县）城下攻打李由的军队，攻打开封时，周勃率领的士兵先抵达城下，功劳居多。后来章邯击败并杀死项梁，沛公和项羽率军向东撤退到砀县。从沛公在沛县起兵到返回砀县，前后共一年零两个月。楚怀王封沛公为