太史公说：我阅读朝廷考核官吏的法规，看到其中鼓励兴办教育、培养人才的条文时，总会放下书本感叹。唉！周王室衰落时，《关雎》这样讽刺时政的诗应运而生；周幽王、周厉王时期，礼崩乐坏，诸侯肆意妄为，政令由强国掌控。孔子怜悯王道废弛、邪道兴起，于是整理《诗经》《尚书》，修复振兴礼乐。他到齐国听到《韶》乐，沉浸其中，三个月都尝不出肉的味道；从卫国返回鲁国后，才订正礼乐，使《雅》《颂》各归其位。但当时世道混乱，没人能任用孔子，所以他周游七十多位诸侯国君，却始终没有得到重用，他说“如果有人任用我，只需一年就能治理好国家”。后来鲁君在西郊打猎捕获麒麟，孔子叹息“我的理想无法实现了”，于是依据鲁国史书撰写《春秋》，把它当作治理天下的准则。《春秋》文辞隐晦却意旨广博，后世学者多传录学习。

孔子去世后，他的七十多位弟子分散到诸侯各国游历：地位高的担任诸侯的师傅或卿相，地位低的则与士大夫结交、传授学问，有的则隐居不出。比如子路留在卫国，子张住在陈国，澹台子羽居于楚国，子夏定居西河（今陕西渭南一带），子贡最终在齐国去世。像田子方、段干木、吴起、禽滑釐等人，都曾师从子夏这类孔子弟子，成为诸侯的老师。当时只有魏文侯喜好儒学。后来天下进入战国时期，各国相互争夺，儒学被排斥，但齐鲁地区的学者仍没有放弃儒学。到齐威王、齐宣王时期，孟子、荀子等人，都继承孔子的事业并加以阐发，凭借学问在当世显名。

到秦朝末年，秦始皇焚烧《诗经》《尚书》，坑杀儒生，六经从此残缺。陈涉称王时，鲁国的儒生带着孔子的礼器前去归附。于是孔甲（孔子后代）担