吕不韦，是阳翟（今河南禹州）的大商人。他往来各地，低价买进货物，高价卖出，积累了千金家产。

秦昭王四十年（公元前267年），秦国太子去世。秦昭王四十二年（公元前265年），昭王立次子安国君为太子。安国君有二十多个儿子。安国君有一位非常宠爱的姬妾，被立为正夫人，号称华阳夫人。华阳夫人没有儿子。安国君的中子（排行中间的儿子）名叫子楚，子楚的母亲叫夏姬，不受安国君宠爱。子楚作为秦国的人质，被派到赵国。秦国多次攻打赵国，赵国对於楚并不礼遇。

子楚是秦国宗室旁支的孙子，在诸侯那里做人质，车马、日常用度都不宽裕，居住环境简陋，郁郁不得志。吕不韦在邯郸做生意时，见到子楚，心生怜悯，说“这是件稀有的‘货物’，值得囤积”。于是他前去拜见子楚，游说：“我能帮您光大门户。”子楚笑着说：“您先光大自己的门户，再来光大