田叔，是赵国陉城（今河北无极东北）人，他的祖先，是齐国田氏的后代。田叔喜好剑术，曾在乐巨公那里学习黄老学说（道家学说）。田叔为人苛刻廉洁，注重自我修养，喜欢和各位贤士交往。赵国人把他推荐给赵国相国赵午，赵午又把他推荐到赵王张敖那里，赵王任命他为郎中（宫廷侍卫官）。过了几年，田叔因为人恳切正直、廉洁公平，得到赵王赏识，但还没来得及升迁。

恰逢陈豨在代地（今河北蔚县东北）反叛，汉高帝七年（公元前200年），汉高祖亲自率军前去诛杀陈豨，路过赵国。赵王张敖亲自捧着食案为汉高祖进献食物，礼节十分恭敬，汉高祖却张开两腿坐着，大声责骂他。当时赵国相国赵午等几十人都很愤怒，对赵王说：“大王侍奉皇上的礼节已经很周全了，现在皇上却这样对待大王，我们请求反叛！”赵王咬着手指，流出血来，说：“我的祖先失去国家，要是没有陛下，我们早就死无葬身之地了。你们怎么能说这样的话！不要再提了！”于是贯高等人说：“大王是忠厚长者，不背弃恩德。”就私下一起谋划刺杀汉高祖。后来事情败露，朝廷下诏逮捕赵王和参与谋反的大臣