孔子说“跟随我学习并能精通六艺的弟子有七十七人”，这些人都是身怀特殊才能的人。其中擅长德行的有：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；擅长政事的有：冉有、季路；擅长言语的有：宰我、子贡；擅长文学的有：子游、子夏。此外，颛孙师（子张）偏激，曾参迟钝，高柴愚直，仲由鲁莽，颜渊常常穷困潦倒；端木赐（子贡）不遵守经商的常理却擅长囤积货物，预测市场行情常常很准确。

孔子敬重并推崇的人：在周朝有老子；在卫国有蘧伯玉；在齐国有晏平仲；在楚国有老莱子；在郑国对子产十分推崇；在鲁国敬重孟公绰。孔子还多次称赞臧文仲、柳下惠、铜鞮伯华、介山子然，不过这些人都比孔子生活的时代早，与孔子不在同一时期。

颜回，是鲁国人，字子渊，比孔子小三十岁。

颜渊向孔子请教“仁”的含义，孔子说：“克制自己的欲望，使言行符合礼的规范，天下人就会认为你符合仁的标准了。”

孔子说：“颜回多么贤德啊！一竹筐饭，一瓢水，住在简陋的小巷里，别人都忍受不了这种穷困，颜回却始终保持着学习的快乐。”又说：“颜回看起来好像很愚笨；可等他退下后观察他私下的言行，却能很好地发挥我所教的知识，颜回其实并不愚笨。”还说：“被任用就践行主张，不被任用就隐藏才华，只有我和你能做到这样啊！”

颜渊二十九岁时，头发就全白了，很早就去世了。孔子哭得十分悲痛，说：“自从我有了颜回，弟子们对我更加亲近了。”鲁哀公问孔子：“你的弟子中谁最爱好学习？”孔子回答：“有个叫颜回的弟子最爱学习，他从不把怒气转移到别人身上，也从不再犯同样的过错。可惜他短命早逝，现在没有这样的人了。”

闵损，字子骞，比孔子小十五岁。

孔子说：“闵子骞多么孝顺啊！人们对于他父母兄弟称赞他的话，从来没有异议。”闵子骞不做大夫的家臣，不接受昏庸君主赐予的俸禄，还说：“如果有人再来征召我做官，我一定会逃到汶水以北的地方（远离鲁国）。”

冉耕，字伯牛，孔子认为他德行高尚。

冉伯牛得了不治之症，孔子前去探望，从窗户里握住他的手，叹息道：“这真是命啊！这样贤德的人却得了这样的病，这真是命啊！”

冉雍，字仲弓。

仲弓向孔子请教为政之道，孔子说：“出门办事要像接待贵宾一样恭敬，役使百姓要像主持重大祭祀一样庄重。在诸侯国任职时没人怨恨你，在大夫家做事时也没人怨恨你。”

孔子认为仲弓德行高尚，说：“冉雍这个人，可以让他担任一方长官（面向南方治理百姓，古代长官理政时面朝南方）。”

仲弓的父亲是地位低微的人。孔子说：“毛色杂的牛生下的小牛，毛色纯红且牛角端正，即使人们不想用它祭祀，山川之神难道会舍弃它吗？”（暗指仲弓虽出身低微，却有贤德，不应因出身轻视他）

冉求，字子有，比孔子小二十九岁，担任