王商字子威，是涿郡蠡吾人，后来迁徙到杜陵。王商的父亲王武、王武的哥哥王无故，都因是汉宣帝的舅舅而受封。王无故被封为平昌侯，王武被封为乐昌侯。相关情况记载在《外戚传》中。

王商年轻时担任太子中庶子，以严肃恭敬、敦厚老实著称。父亲去世后，王商继承爵位为侯，把财产分给异母的各位弟弟，自己什么都没有接受，服丧期间悲伤哀戚。于是大臣举荐王商品行可以勉励群臣，道义足以淳厚风俗，适宜担任近臣。因此被提拔为诸曹侍中中郎将。汉元帝时期，官至右将军、光禄大夫。当时，定陶共王受到宠爱，几乎取代太子。王商作为外戚重臣辅政，拥戴保护太子，出了很大力气。

汉元帝去世，汉成帝即位，非常敬重王商，调任他为左将军。而汉成帝的大舅大司马大将军王凤专权，行为多有骄横僭越。王商议论政事不能苟同王凤，王凤知道后，也疏远了王商。建始三年秋天，京师百姓无故相互惊扰，传言大水将要到来，百姓奔走踩踏、老弱哭喊，长安城中大乱。汉成帝亲自到前殿，召集公卿商议。大将军王凤认为太后、汉成帝及后宫嫔妃可以乘船，命令官吏百姓登上长安城躲避洪水。群臣都听从王凤的建议。只有左将军王商说：“自古以来，没有道义的国家，洪水也不会淹没城郭。现在政治和平，世间没有战乱，上下相安无事，为什么会有大水一天之内突然到来？这必定是谣言，不应该让百姓上城，以免加重恐慌。”汉成帝于是停止了这件事。不久，长安城中逐渐安定，询问情况，果然是谣言。汉成帝因此赞赏王商的坚定固守，多次称赞他的主张。而王凤非