司马相如担任郎官几年后，恰逢唐蒙奉命开拓夜郎、僰中地区，征发巴蜀官吏和士兵一千人，郡中又多征发了一万多人负责转运粮草，唐蒙采用战时法令诛杀了带头反抗的人，巴蜀百姓非常惊恐。汉武帝听说后，于是派遣司马相如去责备唐蒙等人，并趁机告知巴蜀百姓，这件事并非汉武帝的本意。檄文说：

告知巴蜀太守：蛮夷擅自妄为，不加以讨伐已经很久了，时常侵犯边境，使士大夫劳苦。陛下即位后，安抚天下，使中原安定，然后出兵出征，向北征伐匈奴，单于恐惧，拱手臣服，屈膝求和。康居等西域各国，通过多重翻译前来纳贡，叩首朝拜。军队转向东方，闽越相互攻伐；安抚番禺，南越太子入朝。南夷的君主、西僰的首领，常常献上贡品，不敢懈怠，伸长脖子、踮起脚跟，心怀向往，都仰慕仁义，想要成为汉朝的臣妾，只是因为路途遥远，山川阻隔，不能亲自前来。不顺从的已经被诛杀，而行善的人还没有得到赏赐，所以派遣中郎将前往安抚他们，征发巴蜀士兵各五百人护送礼物，保护使者以防不测，并没有战争之事和战斗的祸患。现在听说唐蒙竟然采用战时制度，惊扰年轻人，使老年人担忧，郡中又擅自转运粮草，这些都不是陛下的本意。应当应征的人有的逃跑，有的自杀，这也不是臣子应有的节操。

边境郡县的士兵，听到烽火燃起，都拿起弓箭，扛起兵器奔跑，汗水接连不断，唯恐落后，迎着刀刃，冒着箭矢，义无反顾，绝不退缩，人人心怀愤怒，如同报复私人仇恨。他们难道是乐于去死、厌恶生存，不是汉朝的百姓，与巴蜀百姓归属不同的君主吗？他们深谋远虑，急于解救国家的危难，乐于尽臣子的职责。因此有人得到剖符封侯的赏赐，获得爵位，位居通侯，居住在京城的上等宅第。死后留下显赫的名号给后代，把土地传给子孙，行事非常忠诚恭敬，在位时非常安逸，名声流传无穷，功业显著而不朽。因此贤人君子，甘愿肝脑涂地，滋润原野也在所不辞。现在奉命护送礼物前往南夷的人，竟然自杀或逃跑被诛杀，身死而没有名声，被谥为最愚蠢的人，耻辱连累父母，被天下人嘲笑