乾隆中岁，予修《四库全书》，于江南访求遗籍。偶得《黄州府·陈氏宗谱》残帙，观其卷末所载“八陈赴义”事，墨迹斑斑，似有泪痕渗入纸背。复检《蕲黄四十八寨纪事》《黄州府志》诸书，所载略同，乃知明末烽火之中，竟有此慷慨悲歌之事。更见宗谱续卷记陈自建事迹，方晓忠义家风，世代不绝，不禁濡墨展纸，详述其本末。

溯夫明季，神州板荡。崇祯癸未，张献忠陷黄州，屠城三日，府城内外，尸骸枕藉，血流成河。陈氏一族，本汴梁望族，宋室南渡时徙居麻城东山，簪缨相继，科第蝉联。成化间陈瑄官至黄州府同知，万历朝陈应春为国子监博士，宗祠中犹悬万历帝御赐“忠义传家”匾额，以彰先祖陈廷谔抗倭之功。至崇祯末年，已历九世，族众千余，号“五里七绅衿，一门三进士”，实为黄州巨族。

张献忠之乱既作，族长陈宗岳，字峻峰，崇祯壬午举人，素怀忠义，见贼势猖獗，乃集八族于宗祠。宗岳捧《陈氏宗谱》，声泪俱下：“吾族食明禄十有四代，今社稷危亡，正臣子捐躯之时。流贼焚我屋庐，戮我百姓，鞑虏又将南下，欲毁我衣冠。此二者，皆华夏之敌，吾等宁死不附！”言罢，以刀划掌，血书“不纳流贼粮，不蓄鞑虏发”于壁，率族众迁至麻城东山寨。

东山寨者，据大别山之险，乃宋代抗金名将牛皋旧垒。陈氏迁寨后，日夜经营。垒石为墙，高三丈有余，辟五门：东曰朝阳，南曰观澜，西曰镇虏，北曰拱寰，中曰忠义。门楼上设箭楼十二座，