中药是中医传统用以预防、诊断和治疗疾病的药类物质。主要来源于天然药及其加工品，包括植物药、动物药、矿物药及部分化学、生物制品药。中药的发明与应用在中国已有几千年的历史，而中药一词则出现较晚，自西方医学传入中国后，为了区分两种医药学才有了中药之称。

中药的资源

中国疆域辽阔、地貌复杂，气候多样，形成各种不同的生态环境，为多种药材的生长提供了有利条件。目前，中国已开发的中药有8000多种，经营的常用品种有600多种。品种之多，数量之大，居世界首位。中药除了满足国内需要，目前已出口到80多个国家和地区，在国际上享有很高的声誉。
中药的应用

中药的应用历史源远流长，对中华民族的繁衍昌盛，起到重大作用，至今仍在人们的医疗保健中占有重要地位。中药理论及实践经验反映了中国文化的特点。中药大多来源于天然药，毒副作用小，而且一味药物多种成分，广泛用于治疗多种疾病。中药又多采取复方的形式应用，通过合理的配伍组方，既可适应复杂病情，又能提高药效，降低毒副作用。

中药的应用是以中医学理论为基础，以药物作用于人体所产生的治疗效果为依据的。中药的治疗功效是由其自身的药性所决定的。中药的药性主要有四气五味（寒热温凉及酸苦甘辛咸）、升降浮沉、归经、毒性。为了安全有效地应用中药，必须掌握中药的配伍、禁忌、剂量、服法以及调剂等基本知识。配伍是按照病情的不同需要和药性的不同特点，有选择地将一种以上药物合在一起使用。禁忌主要包括配伍禁忌、妊娠禁忌、饮食禁忌和症候禁忌。剂量指临床用药的分量，包括单味药及中成药成人一日量，也包括方剂中每味药物之间的比例用量。剂量的大小根据药物的性质、剂型、配伍、患者年龄、体质、病情及季节变化等多种因素确定。

中药的发展

今后中药的研究方向主要是，药材生产方面在继承中药材传统生产经验的同时加强良种选育，如同位素照射育种、生物工程等方面的研究；加强对甘草、黄芩、柴胡等需要量大的野生药材及20多种进口药材的引种栽培，特别是防止种子退化的研究；加强新的资源调查及开发工作。