《儿女英雄传续》·卷六
第五十一回
恶僧行刺两地空劳大盗拜师二欧济美
话说这铁头陀打点行囊包裹，带了戒刀，辞别张七，又吩咐他的众徒弟小心看守山寨，并严防山后小路。那张七殷勤相送，与他几个徒弟到山下，大家辞别。那铁头陀乘着高兴，且与张七夸下大口，独自下山，一想只好先投环道村而来。
此时安大人已走了好几天了。顾朗山于钦差走后，即命人排下各样物件，密布天罗地网，按奇门遁甲之法，自家人俱先有话告知躲避的道理，且按生门而入，决无差错，早巳排定。
至于双流村，是派赵鹏带领兵丁四十名，把总二员，去打公馆。
殷家堡是知会沂州参将徐惠办理，又于省城内备下公馆，无须派人，就近写了密信给卫中丞，也叫他严防。至田大人处，也有密信，并嘱旧日慕友赵静峰，也赴省城公馆照料。那赵先生名俊，年纪虽老，颇有智谋。此时顾师爷留下冯小江保护自己，并派田大人处巡捕一同管理印信、旗牌、紧要之物，按下不表。
再说铁头陀下得山来，直奔环道村。找下旅店，天已不早，打脸水洗脸，烹茶吃茶，诸事一完，即忙着出外面打听钦差大人在此下马不在，公馆座落何处。店家与街上纷纷言讲，有说钦差公馆虽然在此，却是钦差已往别处去了。原来安大人走后，那赵鹏往双流村起身之时，反热闹人多，且有四十名兵，两员
官，倒像钦差起身了。这俱是顾师爷调度有方。又有说钦差未走的。
铁头陀听了半信半疑，只得打听明白公馆座落，自己亲去询问钦差在与不在。晚间饱餐了晚饭，却是大酒大肉，那行法却不忌晕酒。待至三更，换了夜行衣，带了戒刀，佩了锦囊等物，按着白天问明白的方向，直奔公馆。进了东口，一看路北大门悬挂彩绸，甚是威严，门户早巳关闭。虽然摇铃喝号人不多，等着打更过去，他蹿进墙去，见房不甚多，不过三层房。
顺着墙头疾走如飞，蹿上南房，扒着前坡一看，冷冷清清，面前只有四扇屏门，左右两段卡子墙。纵在西卡子墙上一看，只见三间上房，出廊两边有耳房，各有厢房三间。往上房一看，灯烛辉煌，尚然点得大亮。上垂首坐着一人，年纪有四十上下，白净面皮，一切看不清楚。下首的人是个武将模样，有玻璃窗户，故由外面可以看见，总不能真切，俱不像钦差。那铁头陀也听见张七说过，那安钦差不过二十多岁，看起来钦差果然没在此间。又听上首那人与下首那人说道：“想大人此时许到了天目山了。”下首之人说了一句话，听不真。又听上首人说了一句，越说声儿越小。
铁头陀急于要听，自己一想，非到窗棂之下方能听得明白，跃身下墙，往上房就走。只顾心神念净惦记到那里听话，不料有一宗物件挂在脚面上，往前一走，绳子兜住脚面，身不由自主，扑的栽倒在地，往起一趴，连手都教绳子绕住。这一摔倒，把铁头陀吓得胆裂魂飞，只听见四面都是小铃铛乱响，一抬腿哗啷啷铃铛乱响，又一抬那腿，也是哗啷啷乱响。手一指，也是哗啷啷乱响，手脚都教绳子拴住，铁头陀也不敢动转。四面八方，墙头底下，房檐底下，前后院铃铛乱响。并且更有奇事：先前下来之时，清清楚楚、明明白白，此时往四下一看，不知
道有多少高墙。那头陀到了此时，心中慌忙，不但武艺不甚高，就是武艺高，也难施展，只好用法术逃命。况且已知钦差不在此处，恋恋无益，于是口诵灵文，将手脚上绳子脱落。惟有高墙阻路，法术不灵。铁头陀急得无计可施，忽然想起奇门一事。
他也略知生克之理，再济以法术。虽如此，仍碰了个头晕，方能脱身上墙。得到房上，方看见东西南北，认明方向，尚喜无人追赶。想了半晌，只好暂行回店，再作打算。回到店中，出店时从墙头而过，回去时仍越墙而过。睡下甚是烦闷，想钦差既不在此，只好明日起身，再向别处公馆打听，务要刺杀钦差。
想毕，不觉一直睡到日出，起来打了早尖，动身奔双流村而来。
沿路就有人传说，安钦差在双流村中间路北公馆歇马已经数日。不料那双流村并无许多大店，只有两个大店，一个永升店，被安大人打了公馆；尚有隆茂店一个，安寓客商房子也不甚多。此赵鹏在双流村公馆带同两个把总居住，其余四十名兵分散在大店小店各处。那是顾师爷的主意，以便打听恶僧的消息。其中就有朱善保朱三与徐三这二人，是前番破青云山有功之人。朱三能说会道，尤其伶俐。他与徐三带了六名兵住在隆茂店西厢房。那日吃了早饭，睡了半晌。天交申末之时，他二人同在店门口闲看来往之人。只见外面走进一个僧人，身高八尺以外，头大项短脖粗，面似锅底，黑中透亮。两道重眉，一双大环眼，白眼珠努着，黑眼珠奕奕放光；准头端正，四字海口，披散头发，打着金箍一道。身穿半截青僧衣，青中衣，高腰袜子，青僧鞋。肩上有行李一卷不大，并捆着戒刀两把，亮光之甚。徐三拉了朱三一把，二人跟他进来。见他问有单间屋子没有，并问钦差在此不在。朱、徐更为疑心，又细细看他所说之言，所行之事，十有八九是铁头陀来了。连忙叫徐三到公馆，给赵鹏送信。
赵鹏正与两员把总，一名魏永福，一名孙祥安，三人晚饭后就在一处闲谈。见徐三来了，问他有何事。他将在店中看见一个头陀，身量高大，面貌凶恶；恐系铁头陀前来行刺。赵鹏道：“既然有这个人，宁信其有，不可不大加小心。”孙祥安道：“论武艺，倒不怕他；惟法术可怕。师爷的水简与箭俱未做成寄来，大人那边又没有音信，不知请的高僧怎么样了？”
魏永福向徐三道：“你今晚不必回店，帮我们一夜如何？”徐三应了。说着天已初更。赵鹏就向两把总说道：“咱们今晚上分前后弯，你们二位带二十名兵丁分前后夜，我与徐三分前后夜。”两把总应了。魏永福道：“孙大哥，你后夜，你去睡觉，我与赵老爷醒着。徐三也是后夜，没事你就去睡觉。”孙祥安与徐三去后，魏永福说道：“赵老爷，咱们勤出去绕个弯。”
赵鹏道：“魏大哥，我劝你明儿别这么赵老爷、赵老爷的叫，咱们哥俩这样交情，一处当差，从今你我弟兄相称为是。”魏永福道：“恭敬不如从命，以后我就叫你赵贤弟就是了。”说着外面梆子响打了二更，有本地城守营兵巡更守夜。赵鹏出去到院中，一瞧满天星斗，微有月亮，有几块遮着。随即蹿上房去，站在房上，四下一瞧，静悄悄四顾无人，这才蹿下房来，进了上房，西里间是徐三睡觉，他在东里间住。
那魏、孙二人，一个住东厢房，一个住西厢房。此时孙祥安已到西厢去睡去了。魏永福本来胆小，他的能为浅薄，又怕贼僧邪术，一心只祷告和尚别来，才是万幸。那孙祥安那里睡得着，就隔着屋子叫：“魏大哥，我睡不安稳，不如不睡。咱们要点酒，莫若与赵老爷喝酒。”魏永福正在那目瞪痴呆，心血来潮之际，似乎要困，听孙祥安叫他，忙答应道：“正好，正好。”就传话厨房要酒。须臾，厨房拿了三壶酒，四碟菜。三人坐在上房外间，开着屋门，当中放着八仙桌，赵鹏坐在正面，
魏永福坐在东边，孙祥安坐在西边。三人正吃得高兴，魏永福一瞧西房来了一个人，趴在后房坡，借着朦朦的月色，看不甚真，像是俗家打扮，后背着似乎是刀。孙祥安一瞧东边也来了一个，这个人可像是头陀，背着似乎是三节棍。孙祥安向他二人努嘴。魏永福一想，孙爷真机灵，他会有后眼，怎么打西边来的人他会瞧见？遂低声说道：“来了，小心着。”孙爷也纳闷，怎么东边来的人，他会知道？二人彼此一回头，见东西房上都有个人，大约像一僧一俗，来了两个刺客。二人吓得浑身立抖，体似筛糠，身不摇而自颤，体不热而汗流。想那铁头陀一人就不是他的对手，何况来了两个！惟赵鹏见过大阵仗，尚不至于害怕，低头想主意。
三人正在发愣，只见一人飞身下来，就往房里迈腿要进来。
三人一急，正要找兵器迎敌，不想西里间哗啷啷哗啦大响，飞出一件物器，正打在那贼人身上。登时贼人满身湿了，旋即飞身上房，竟自逃走，不知何故，满屋骚气难闻。及至再往外一看，那一个刺客也不知何时去了。只听外面扑咚哗啦扒哒一响，三人出去到院一瞧，只见房上瓦掉下四五块来。那二十名兵也来了，有一个兵手中拿着一根三楞钢锥，交与赵鹏，说是在西后院拾的。赵鹏接过来，借灯光一看，尖上有点血，闻了闻，有点臭味，像是打在屁眼里了。
赵鹏又查问西里间打出物件原故。那徐三又是害怕，又是发笑。
原来徐三自到西里间，放倒头就睡。到三更以后，叫尿憋醒了。
屋中没有夜壶，摸了半天，伸手摸着赵鹏的洗脸手镟，溺了满满一盆。刚要放下，恰是三人说“有刺客”、外面一人要进屋来之时。他见赵鹏三人都无兵刃，须现找，又都没大本领。他一急，谁想急中生智，将手中铜链子打出，竟将贼人打走。大家喜出望外，又是讲论，又是欢笑。只有徐三说：“赵老爷、
众位别喜欢了。我想那头陀是有邪术之人，他焉能叫铜镟打走？
况且还有一个刺客。来者不善，想必另有别情，仍须加意小心为要，且须赶紧给顾师爷那里送信。”这且按下不表。
且说那一个是铁头陀不用说了，那个刺客又是谁呢？因何又容容易易就走了呢？书中交代，原来那一个刺客不是刺客，是个高来高去的贼，姓欧叫欧鹤，乃东昌府人。父母双亡，只兄弟二人，自幼在北京，跟随他叔父在碓房学徒。他弟名欧鹏，尚在年幼，跟他婶母在家。那碓房在安定门内。他十四五岁时偷空就往地坛闲逛。一日在地坛墙根遇见两个老者，上首这位老者白面长髯，身穿蓝洋绉大衫，足下白袜云鞋。虽然年迈，精神足满。下首那位有六旬以外，身穿青绸大褂，足下缎子快靴，面皮微黑，重眉阔目，鼻如梁柱，花白胡子。欧鹤小时就有人缘，两老头把他叫住，说：“小孩，你姓什么，在那里住？
我看你颇机灵。你家还有什么人？”欧鹤把他姓名一切对两老者说了一遍。两老头说：“我们时常在此闲游，常见你打此经过。你很灵便，我们教给你点武艺，收你作个徒弟，你愿意不愿意？”欧鹤本来好武，听说喜欢不尽，说道：“二位老爷子收我作徒弟，我是求之不得。请问尊姓大名，教我在那里练？”
那白面老者道：“我姓李名德芳，绰号人称飞天虎。”那位道：“我姓陈叫德明，人称海底龙。你愿意，我们天天带你在地坛里，有清净地方。”欧鹤一听，连忙趴地下就磕头，道：“二位师父在上，徒儿行礼。”两个老者于是把他带进地坛一个清净之所，教给他拳脚，一教就会。从此天天午后就来学艺。两老者嘱咐他，不教他与外人提练把式，并且天天给他零钱花用。
学了整三年，练得长拳短打十八般兵刃，件件精通，且习会水性。
一日，两老者一个给他五十两银子，一个给他一口腰刀，
道：“我二人要上江西访友，你我师徒后会有期。”二老者走后，他将腰刀、银子拿回碓房。谁知他叔叔本不疼他，又见他天天出去，总疑他不学好，又在他包裹内搜出银子、腰刀，又见天天有钱使，竟疑他作贼，就把他赶出碓房，把银子留下。
他无处存身，一想只好讨要吃，回山东老家看兄弟。走了一个多月，本不用许多日子，因他会武艺，不免到处卖艺，也渐渐偷盗。及至回家看他兄弟，那欧鹏又受婶娘气，因此与他婶娘闹了一场，将他兄弟带出来，哥儿俩度日。就教给他兄弟欧鹏练武，那欧鹏又是一教就会。后来有个碧桐，也是东昌人，只有两个女儿：碧翠莲、碧翠兰，招他兄弟二人为婿。欧鹏跟人作小工去了。他出来云游，意欲偷富济贫，作些侠义之事，又不得法门，总是未经好人指教。如是过了十几年，诸事不甚懂。
一日到了双流村，见有人在永升店打了公馆，看见势派不小，以为必有银钱，故此立意来偷。不想上得西房，他早就来了，听见赵鹏三人饮酒中间说的都是官事，并非过往阔外官，乃是钦差下处，而且本官不在此间，只有手下之人，无甚可偷，就要走了。他多顾上房听话，未见铁头陀在东边。及至他来到后院，见后面追来一人，他一忙，恐人追上，就用三楞铜锥打来。
那追来之人不知打名否，且听下回分解。
《侠女奇缘》完（清）文康著
第五十二回
毕归元献图定策周得胜打店逢凶
话说这追来之人并非追欧鹤，乃是铁头陀被徐三铜镟打了一身骚尿，其味难当，邪法也不灵了，只得回身就跑。来到后院，遇见欧鹤，转身上房。不料欧鹤用铜锥打来，正值他回身上房之时，竟打在粪门之内，连忙拔出，扔了，遂蹿到外墙。
他又知钦差仍不在此，且受了伤，又淋漓一身尿，只得忙忙回店。仍是高来高去，到自己屋中，悄悄脱下湿衣，换了身上衣裤，躺在床上，打算主意想着对张七夸下海口，怎好空回？只好再往殷家堡走一趟。且按下铁头陀欲再往殷家堡行刺不表。
再说那欧鹤用铜锥打了铁头陀，他也不知铁头陀为何如人也，不知来公馆何事，只当他是追他，忙忙出了公馆墙，回他原住之处，另作事业，下文再表。
话分两处。再接说安大人在白鹤山住了两天，每日客堂用斋，甚是洁净。所住之屋，松篁交翠，轩宇清幽，到此尘念都消。安公子虽是少年富贵，也几欲乐而忘返。
第三日清晨，静一上人取出五封简帖，上面都写着开封的年月日时，密密固封，说道：“破贼之法，都在此几个简帖上，也不怕他邪术。大人须要好好收藏，就如老僧亲自临敌一般。”
安大人忙站起身来，双手接过简帖，谨慎收好，遂即深深下拜，
并告辞要即时下山。静一上人也不深留，说道：“怨我不远送了，后会有日。”安大人也不敢再行烦渎，只得辞出，仍是两个侍者送到山门而别。安大人带了从人，匆匆下山，回到邓家庄。邓九公忙出来接着，问了备细，大家惊异，俱说高僧，赞叹不绝。
安大人当日就与邓九公商议说：“仙简已得，必有奇验，早为定策。攻破羊角岭，须趁恶僧出来行刺，不在山中，破他的案巢要紧。”又求邓老翁转请谢标、郝武、韩忠与周得胜共四人，同往军营立功。邓老忙差褚一官骑马，于次日清早往各家聘请，大家都欣然愿往。并闻得安大人亲见高僧，得了仙简，不怕他邪术，都纷纷打点行装，并嘱咐各人妻子，好好管理庄田，以待他日功成名就。那谢琼花又替四人占了大六壬，是个大吉之象。四人与褚一官约定，明早到邓家庄面见钦差，听候行期，留褚一官吃了饭。褚一官饭毕回来，告知他们明早就来。
正说着，庄丁来报，有冯小江亲来下书。安大人吩咐命进见。不一时，冯小江进来，给安大人、邓九公都请了安，又见了褚一官，即忙呈上顾师爷的书信。那信上说的不过是铁头陀环道村公馆行刺之事，并说他走了，必往双流村、殷家堡各处行刺。双流村虽有赵鹏，不是他的对手；殷家堡已命人有了预备。那省城公馆须亲去走遭，趁他不在羊角岭，须早早攻他山寨。若容他回山，就费手了。信上大概言之如此。冯小江又面察师爷，说：“大人必然见着静一上人，若得了他的指教，赶紧攻取羊角岭为妙。若攻羊角岭，必先出告示，使他疑虑不定。
现有底稿在此。”说着，由怀中掏出一纸递上来。安大人接来一看，见上面写着：
钦差大臣都察院右副都御史衔、山东观风整俗使、内
阁学士兼礼部侍郎安为招抚羊角岭贼寇事：窃闻圣世有自
新之法，王者无不戒之诛。尔羊角岭一带，为患久矣！本钦差奉上命，以彰天讨，本宜督兵荡平巢穴，但思生吾土者，皆吾赤子，不教而杀，恐伤天和。故特告尔等：夫为贼必不能昌，作乱终须受祸，尔宜速为洗心革面，束缚军前，以求恩抚。釜底之鱼，可免生烹；笼中之乌，得保死命。倘或执迷不悟，仍肆梗顽，自当尽戮不贷。今与汝约：初限半月，次限十日，三限五日，共限一月之久，相率至辕门受抚。如过期不至，便当亲提大兵，直临岭下，先擒渠魁，次翦羽翼。然后扫荡各穴，孑遗不留。尔其勿悔。
为此特示。
安大人看毕，道：“告示固好，但俟一月，则铁头陀必回山矣。”冯小江道：“师爷说过，一月的限本是诳他，想那贼人有心归降；主就前来了，不等一月。那一月的话，本是缓他，教他松懈，好从小路而入，作捣巢之计。”安大人点头佩服。冯小江又拿出一个封筒，包裹严密，说道：“此是师爷临行时给的，请大人密启。”安大人收了，即叫冯小江外面歇息。那冯爷出来，与褚一官、陆葆安一同坐了，谈些别后事情。那陆葆安告来了，又各带了几个庄丁。饭后禀见大人。天到巳正，恰值开头封柬帖之时。安大人冠带齐备，焚香下拜，方拆开一看，见柬上写着八句词是解：“若问扎营，阳谷县东；若问战期，明月正中；若问计策，须用火攻；若问道路，山后窟窿。”安大人看了，心中大喜，即叫过毕归元来，说道：“你在羊角岭多年，必知山中道路。”毕归元不慌不忙，将一个纸卷呈上。
安大人打开一看，大喜：乃羊角岭前后左右全图也。图中所载，详细已极。那羊角岭之山川形势，与贼人之名字形状、道途之远近曲折，注得分明，画得细致，无所不有。因向众人说道：“毕归元真有心人也。”即命随缘秤出二十两银子赏他。毕归
元忙谢了赏。
原来毕归元自有心投降之后，即偷着画一图样，后面注明方向，费了好几天的工夫，方才画成写好，今日果然用着了。
归元遂禀道：“羊角岭地虽不大，却险峻；人虽不多，却精壮。
非有善功之策不行。况摆渡口有法水拦阻要路，那羊眼渡下水就沉，更不易破，又有两处作眼的小店。那捣巢之计，恐难万全。小的有一策，未免涉险：小的在羊角岭时，无事即向山后闲游。见一小路，系无心而得，实崎岖不易行走，比大路近十几里。那一条路名羊肠谷，无跬步可容，无只身可过，贼不能守，而我等亦不能人。小的有一日在山后游玩晚了，急欲回寺，想起那小路，非缘绳而上不可。寻了半天，才得了一个山洞，曲曲折折，转了好几个弯，忽然一派亮光透入，方出洞口，就到青莲寺后，然已走得力尽筋疲矣。后来又词人说，中间还有一处，通着山外，在羊角岭后下坎，离秦封山不远。小的素来好奇，破了一日工夫，带了两个老道，并带了绳子与钩翻枪，实不容易。及至出山，已经日落，是由山里往山外去的。如今是由山外往山里去，大人派人，那时小的可作领路之人。”
安大人点头称是，遂命人把周得胜、郝武、谢标、韩忠四人叫来。四人闻听大人叫，忙一齐进来，垂手侍立两旁。
安大人向他四人道：“现时趁铁头陀不在青莲寺，必须赶紧破山寨。若要快快成功，非捣巢之计不可，尤非行险不可。
你四人敢领兵深入么？现在毕归元献计呈图，有一条小路，他情愿带领你四人前去。”周三道：“我等既投在大人标下，生死听命。倘蒙大人不弃，肯指使我等，虽赴汤蹈火，捐弃顶踵，亦当甘受，以报大恩。况此计出之顾师爷，定之静一上人，千稳万妥，百发百中，安有不肯深入之理！望大人委用勿疑。”
安大人道：“你等既敢深入，须听毕归元指示道路，要依他言
语，还须打仗之时以一当百，方可成功。”四人得令，退在两旁。
安大人早将褚一官、陆葆安叫来，命他二人带兵五百，虚张声势，假作攻羊角岭，千万不可轻易过他的摆渡口。他虽恃有法水阻住，也不能不派兵防守，此调虎离山计也。哄他在前面张罗，好教他后面中计。二人也领令退下。又教周三等四人也带兵五百，仍命冯小江赴营，一面知会徐参将、田总兵二处，那屠寿年老无用，不必派差。又教随缘传话，明日悄悄动身，大家陆续而行，不必同走，恐露形迹。于是分了三起：大人仍带褚、陆二人与随缘等五六个人一起，冯小江与鲍国恩一起，周三等四人与毕归元一起，次日各走各的。
周三与谢标等五人同出了邓家庄，五人五匹马，庄丁在步下，直奔泰安府阳谷县而来。走了两日，毕归元道：“我有个主意。我虽还俗，面貌不能大改。咱们一同走着，恐其遇着羊角岭的人，倒要误事。不如我一人单走，咱们营中见面。听说咱们山后单立一营，不在大人营里。”周三等点头称是。于是打完尖，出店分手。
单说周三等四人上路，他们只带了两个庄丁，只为沿途服侍，其余都叫他们奔后营单走。那周三等四人走着道儿，说说笑笑，甚是高兴。谢标道：“三哥，你看今天路上为何有这些男男女女？”周三一看果然，并且都捧着香烛，仿佛要去烧香的样儿。韩七过去问一位老者说：“请问今天是庙里有善会么？
在什么地方？”那人道：“离这块不远三四里之遥，有一座承福寺，那里有一位肉胎活佛显圣，舍药救人，故此我们都上那里去烧香还愿。”韩七一想，世上那有肉胎活佛，这明明是谣言惑众。周三与郝武听了，尤其不信。那郝金刚就要去看，倒是周三、谢标忙拦他，道：“咱们有公事在身，并且有限期，若作出事来，误了大事，吃罪不小，总以不去为妙。”韩七道：
“庙是必由之路，去只管去，外面看看，不必进去即是了。”
大家点头，说着往前走了一会，方才走到庙前，只见人山人海。这座庙并不靠着村庄，一带密密松林，座北向南。庙门口有两根旗杆，三个山门。正山门关闭，走东角门。若依郝武、韩七，就进去瞧瞧。那周三知道其中有异怪，不肯进去，催着郝武大家离了庙前，仍往前行。这庙中之事，后文再表。
且说周三等四人走到天气将晚，面前一条大岭，上得岭来刚一半，看看日已衔山。岭半边有几个小店。周三道：“众位看天已不早，我前几年走过这条路，往前没有店，就是这岭上的店也是新开的，咱们住下罢！”韩七道：“三哥，既然这么说，只好在这里安歇。”又上了几步，有两个客店，小二来兜揽道：“六位客官，往那边宿头远哩，就我家安歇罢，有好房间，有好槽道。”一面说着，就去庄丁手里夺了包裹，一个便来拢头口。周三等跳下马来，谢标道：“且硼我先自己看看。”
那小二道：“不必看了，只有我家的房屋好。”说着大家同进店来。只见店中院子宽敞，有一棵大槐树。那树下坐着一个黑胖汉子，袒着胸肚，腿上生着老大一个烂疮，敷些药，流脓妇血的难看。他叫道：“客官请进。我起立不便，休罪。”说着，便叫月小二扶着进来，到柜台里。那柜台边有一个妇人在那里做生活，见他们来，便起身接应，道：“客官随我来。”四人看那上面高坡上三阔正房，旁边右首一带厢房，左边好几间槽道，还有一条胡同通后面，那两个店小二牵着四匹马到槽上去，那妇人便引他四人到高坡正房上来，道：“右边这间明亮。”进去看时，上面一张正床，侧素一个小铺，一张柳木桌子，几把椅子。众人看这妇人有三十多岁，生得鼻高颧大，穿一件毛蓝布短衫。此时，庄丁二人已把周三等，刃包裹，都送到房里放了方出去，又见店
小二提了一桶面汤进来，问道：“四位客官吃什么？”周三道：“酒肉我们自己有，你去做四众饭来，多打些饼。”韩七道：“你那新出笼馒头先拿些来，一发算钱还你，我只要白面的。
店小二应了。四人洗完了，都把大衣脱去，又泡得了茶，大家喝茶。
须臾，小二把一盘馒头包子端进来，放在桌上，道：“白面黄牛肉的，共四十个。”谢标拿起就吃，那韩七与谢胖子低着头，只顾吃馒头。
二人吃了大半盘，谢标忽然皱了眉头，口里一面嚼着；一面把那馒头拍开，看那里面的馅子。拍了一个，又去拍一个。
郝武看见，问道：“怎么了？莫非有什么缘故？”谢标道：“为何只是肝涅涅的？”郝武终不放心，忙起身进那里面去。只见那间空屋阴阴惨偿的，没有一物。那个土墙门也无门扇，堆些柴草。再看那侧首墙壁上安着木栅，木栅下面有一块木板，阔有尺半，长约丈余，横卧在墙角边。外面一块青石，挨着那板。
郝武看在眼里，他们本是绿林出身，焉有不懂绿林之事？郝武看那石头约有百余斤重，便把这石块搬开，揭起那板来，只听“刮喇”一声响亮，一阵阴风卷起，透进亮光来。原来板的尽头，遮着一个圆溜溜的窟窿，有索头拴着，通出墙那面。郝武低头往洞里一张，大嚷道：“你们快来瞧！”不知何事，且听下回分解。
第五十三回
四客人除奸奋勇两女子摆擂扬威
说到周得胜四人单走，先遇着承福寺，几乎惹出事来。幸而周三有见识，不教进庙，落得平平安安过去。不想住在这个店里，翔武因谢标吃馒头疑心馅子内有毛病，故此搜察屋里。
看到那边屋里墙边有一块板，那板里面两根索头拴着，通出墙那面，有个关扳子，把索子往里拉，板便让开；露出窟窿来，往外拉板，仍盖上。进面全看不出，被郝武这一掇，两根索子都带进来，露出洞来。不看万事全休，一看时好不惨人！只看那面低坡下正是个人肉作坊，壁上绷着几张人皮，梁上挂着人头许多，腿数条，两三个人正在那望切一只人腿。洞边靠着一张短梯子。那几个人听见刮喇喇滑车儿响，回头早看见有人张望，他叫声：“阿也！”一个喝道：“什么人敢张望？”郝武大叫：“你们快来，这是黑店。”谢标忙跳出去，拔腰刀就寻人厮杀，周三也拿起钢鞭。那时外面店小二进房来，听得一声，回身便走。郝武抓他不及，吃他走了，便抡那口朴刀，追出上房，庄丁撞了满怀，道：“怎么是黑店？”周三挥手道：“你们两人快顾自己性命去罢！打得脱，前面等我们。”庄丁忙抡刀往外就走。门前有几个火家，知道走了风，齐拿家伙打进来。
那庄丁二人不要性命，一路刀直砍出去，倒也吃他砍翻了两个，
挣脱身，一溜烟逃走了。随后周三杀出。
这时谢标也杀出了上房去，郝武已跳出空房去。韩七还在屋里收拾行囊，捆好拴在腰里，恐地窄不好使枪，抽出一口宝剑，提在手里，出院来却不见多人，只听那黑胖汉子在柜里高叫道：“四位好汉息怒，且慢动手，请里面有话说。”那韩七粗卤，那里会江湖上结纳的勾当，听了柜里叫唤，提着剑大踏步过去，隔柜就一剑剁去。那黑汉见不是头，又走不脱，忙抢一条门闩来格。怎抵得韩七力猛剑快，砍下去，门闩齐断，那一只左臂连肩不见了，倒在柜里。郝武赶上去，那几个火家被他赶跑。韩七见大汉倒了，正要结果他，只听背后脚步响，忙回身见一妇人，拈一把五股钢叉搠来。韩七挺剑来斗那妇人。
那妇人纵人院子里中间，韩七横刺着剑，直追人去。那妇人却不是韩七对手，只见店后面七八个火家一齐扎抹停当，拿了家伙杀出来，团团把周三、谢标围住。无如那些火家都是外行，只杀得那些人头颅乱滚，被伤的叫苦连天，各逃性命。那妇人正想走，被韩七用剑削去右手，连钢叉扔了，仰面就倒。又见那黑汉尚未曾死，倒在柜里，挣扎不得。周三赶上，揪起来喝问道：“你那厮开了几年黑店？是谁教你做眼？”那黑汉睁起眼道：“你要杀便杀，不必多问！”周三、韩七俱大怒，一顿钢鞭宝剑，将黑汉与妇人结果了。四人去前前后后搜寻一回，不见一人。又去将那被伤倒地的，找补了几下刀剑，杀得尸首满地，血污狼藉。
周三道：“眼见这厮们还有后门，吃他逃了些个，我们快走罢，恐他勾了兵来。”连忙去槽上牵了马，好在鞍子都未揭去，忙忙打好两个包袱，又去替那庄丁拿了包裹一切行李，拴在马上，又去提了各兵器，四人各上了马，走下岭来，却不见两庄丁踪迹。郝武道：“他二人不知怎样了，是咱们害了他们了。”
走下平地，不敢多待，恐有人追。又走了里余，只见前面林子里两庄丁在那里探头探脑。大家见了欢喜。周三问道：“你们两不曾伤损么？”有一个庄丁道：“左边臂上着打了一下，吃我们走得快，还不怎的。”谢标道：“我们须快走，防着后面追来。你们可跟不上我们的马。”两庄丁道：“不妨，四位只顾走，我们加紧赶就是了。”六人紧走了二十余里，方缓缓而行。周三道：“我们倒不是怕人追，只是有正事在身，晚饭也无处吃，只好连夜走罢。
四人马不停蹄，走了一夜，渐渐天明。恐怕亮了，有人瞧见他们身上脸上血迹，可巧道旁有一道小河，四人洗了脸上手上的血。又打开包袱，换了衣服，这才遇见镇市，已到阳谷县关厢。四人商品议道：“我们不如找店大大歇息，饱餐一顿，睡他半日，再奔后营。”四人都欣然愿意。此时已是辰初时分，寻了个大客店，四人下马。店小二接了头口，进去找个干洁房屋，大家洗脸吃茶。周三就叫朋家做饭。谢标道：“我先不吃饭了。”便去包袱里抽出薄被来便睡。韩七等饭未来，也就睡着。须臾，饭来了，周三将他二人叫起来，说道：“我有个主意，咱们闹了一夜，也真乏了，不如命庄丁一人到大营问问大人来了无有，通个信息。咱们在此住一天，也放心安稳。”谢标一听先愿意，连声称好。大家依了。
且不言周三等四人住在阳谷县关厢店中，命庄丁往大营报信；且说安大人命冯小江、鲍国恩走后，又住了一日，这才起身，带了褚、陆二人与随缘及一个马夫，仍乔妆改扮而行。过了崇武驿，第二天早行，路上行人甚多，到杨柳店打尖，随缘服侍用了早饭。向来是安大人与褚、陆一同吃饭。这天用毕饭，吃着茶，店小二过来问道：“三位客官不是来瞧大言牌的么？
若瞧大言牌，好给爷预备晚饭。”陆葆安道：“什么叫作大言
牌？”褚一官忙拦道：“我们有正事，管他什么叫大言牌，我们瞧它作什么？”店小二道：“这大言牌是百年难遇的事。”
褚一官笑道：“别像前番老爷子上我们那里去，路过涿州，也是打尖，叫店小二蛊惑的住了一天，往天齐庙瞧凤凰，小程师爷也说要去。到了庙里，凤凰也没瞧见，倒把暖壶马褥子都丢了，把他华太舅气得了不得。”说得大家笑了。又喝了会子茶，随缘伺候动身。一出店门，只见男妇老幼挨肩擦背，都是看大言牌的，一路随行。
陆葆安到底把大言牌打听来了，原来是打擂。好在是顺路，走出三里多远，早望见一座大庙。庙前一座高台，台前两根旗竿，竿上扯起黄布长旗。堪堪走近，只见旗上现出斗大的黑字，一边是“任四海狠男儿争夸大口”，一边是“遇两个弱女子只索低头”。陆葆安道：“不想是两个女的，这也奇怪。”安大人道：“休看轻了女人。”葆安想起十三妹前事，自悔失言。安大人也没理会。及至走近台前，只见东首台柱边放一只朱红木斗，斗里插着一根红竹竿，竿上五色彩线，穿着一扇锦边绫面的竖头牌，随风飘扬，上写“大言牌”三个字。褚一官笑向陆葆安道：“你若肯出场，便可先打碎此牌，后上台比较了。”
陆葆安笑道：“若非有正事，真要上去试试。”说着，抬头又见台上一个大匾，上头罩着大红全幅彩绸，底下露出四个大金字，是“天下无双”。安大人也笑道：“这真是大言不惭了。”台柱上又挂着一副板对，上写着“踢倒南山擒白虎，踏翻北海捉苍龙”。台上设着三副座头，正中一张交椅高高架起，在一个盘龙座上披着绣金红缎椅披，坐垫两旁两张交椅，后面一字排着四枝豹尾枪。东边斜摆一张红柜，上有天平、戥子、笔砚等物。
柜边又是一字排着四张椅子，西边斜摆一座架子，插着各件兵器。飞角四柱俱有彩绸，台顶不露日色，下面铺着绒毯。四面
游人拥挤，语言嘈杂。远远搭着篷帐，卖茶卖酒的不少。又有撑着伞、摆着摊的，各样买卖，酸梅汤的铜瓯儿响成一片。那庙里不知如何，也没有工夫去看。
不一时，人声鼎沸，远远的彩旗摇曳，鼓乐喧哗，两枝号筒吹得高一声低一声，又排着几对枪棍。只见前面两个女子俱骑着细鬃白马，后面一人有四十上下，骑着黄马。到了台前，各自上台。那四十多岁的居中高坐，两女子列坐两旁。看那居中的白面长髯，是个英雄模样。两女子也有六七分姿色。三人上坐，那两枝号掌了三声，便发起鼓来，也擂了三通。台上的人喊一声，把台下的众人嘈杂都禁住了，静悄悄的没些声音。
只听那居中的人道：“在下姓欧，名叫欧鹏，东昌人氏，常好交天下侠义。今特带着两个亲侄女，一来访我亲兄，二来借此结交朋友。如有精熟技艺、练习拳脚之人，不妨上台领教。”
说完，台上的人又齐齐发一声喊，只见人丛里早挤出一条大汉，跳上台来。那居中座的人立起身来，把手一拱道：“请坐了。”
那大汉便向柜边坐下。那柜上的人敲着天平，那大汉身边摸出四五锭小银。那柜上人撩下天平，提出戥子，称了一称。在柜内也取出一封银子，问了大汉，拿了纸笔，不知写了些什么，叫大汉画了押。
便听见起号连掌三声，许多人喝一声：“放打！”就那喊声，右边坐的女子把身上衫裙脱去，露出短打扮。大汉也剥去身上布衫，露出一身黑肉。两人各立门户，走到中间。那女子两手紧护小腹，卖个上身破绽。这大汉就使乌龙探爪去抓他杏脸桃腮。女子忽地一闪，蹲着身子，使了喜鹊登枝，把小脚尖跷起，觑定大汉肾囊，假意虚挑。这大汉忙使金鸡劈腿势，把右脚尽力一撩。那女子霍然仰卧，两腿放开，使一个玉蟹舒箝势，猛向大汉裆中一脚，把大汉踢得蹲在地下，扎挣不得。那
女子笑吟吟的站起来，慢慢穿了裙衫坐下。这大汉苦淹淹挣下场去，堪堪待死。台下众人齐声喝彩道：“这女子好手段！”
正喝彩未绝，台东边早飞上一个人来，手捻一锭大银，“镗”
的一声响；望天平里掷去，把大衣一脱，就去与那女子放对。
左边女子也忙脱了衣裙，便大打起来。安大人与褚、陆一看，一齐大惊。安大人便悄悄拉了褚一官一把，三人忙忙上马，望下路而行。不知那台上之人是谁，且听下回分解。
第五十四回
二欧创业太平滨四将偷渡羊肠谷
话说安大人拉了褚一官一把，悄悄说道：“咱们走罢！”
陆葆安也会意。于是三人匆匆上马而行，只有随缘正看得高兴，不知因何三人都要走，无奈也跟着走罢。安大人走出多远方道：“我看上台的那个和尚，好像是铁头陀，万一他是追咱们来，若叫他看见，许多不便。”陆葆安道：“若论动武，我也不怕。
只是他有邪术，就不容易防备了。”原来他三人见东边飞上台去的是个头陀，甚是凶恶，疑心是铁头陀前来访钦差，故此忙忙走了。
看官，要知道那上台的果是铁头陀。他倒不知安大人在此，他由双流村行刺无成，又要往殷家堡，一路款款而来，在崇武驿住店，就听见纷纷言讲杨柳店西边立了擂台，有两个女子，人才出众，武艺又高，摆了四五天，并无对手。他心中想要结识他们，作个膀臂，因此以打擂为名，有心交好。及至上台动起手来，果然他不是那女子的对手，只得念咒，将女子咒倒，晕迷不醒。那居中坐的男子正要动手，他摇手说：“不必。”两人三言两语，讲得投机。他将女子救醒，擂也收了，彼此同到那大庙中去了。
从此铁头陀与欧鹏订交，一连住了两天，不过讲些江湖上
义气。两人就联盟，铁头陀为兄，欧鹤不在场，也算上，那水仙、海蟾也拜见了伯父。正要分手，不料欧鹤找来，因他爷儿三个打擂扬名，故欧鹤容易描了来。欧鹏给他兄长与铁僧相见，说起联盟，二人更异常亲热。欧鹏就叫水仙、海蟾去做晚饭，打酒买肉给他哥哥接风。三人喝酒谈心，说得投机。欧鹤就问铁头陀从前作何事业那铁头陀说起羊角岭如何占山，两处如何行刺。欧鹤想起双流村晚上之事，说明了，三人大笑。欧鹤也说起兄弟．二人空有本事，三十多岁未立事业。欧鹏告诉他兄长：“前些日子二位师父由江西找到东昌，命我找寻哥哥，替你我占了奇门，说叫你我一齐投奔西南太平滨清水寨，就有立身根本之地。从此可遇机缘、得好事，千万不可否信，吩咐了又吩咐。水仙他二人又急于寻你，我故此带了他二人。才出来，无奈那太平滨不知在何处。”铁头陀道：“太平滨我却知道，那里有个清水寨，寨主名叫侯蒙，武艺甚低，与我认识。他那里是个水寨，一片水有五十里。靠北有座大山，外头有竹城，天生的竹子围护，里面堆积粮米甚多，还有果木，又有水稻，极好的产业。二位贤弟若得了这个地方，颇可终身受用。那侯蒙决不是二位的对手。只有愚兄万不可去，有我在内，倒不好与他翻脸。明日，咱们就走。我上我的殷家堡，你二人奔清水寨，改日再去贺喜。”二欧喜之不尽，三人一宿无话。次日清早，三人分手。
且说二欧带了水仙、海蟾直奔清水寨，依着铁头陀告诉他们的方向走去。第二日正往前走，眼前一带密树林，远远有河一片。刚走到树林，只听里面一棒锣声，出来无数的人，把他们去路挡住，各执刀枪棍棒。为首有一大汉，身高八尺，粗眉大眼。手使一条枪，一声喊嚷说：“对面小辈，趁早留下买路金银，饶尔不死！”欧鹏上前，用单刀指着说道：“小子们，
好生大胆！快快通上名来，我刀下不死无名之辈。”大汉道：“你家寨主姓唐，名叫振声。”欧鹏道：“钧过来，若赢得了我的刀，我就给你留下买路金银；若赢不了，我就结果你的性命。”唐振声并不答话，用枪就刺。欧鹏举刀相迎。二人来往五十余合，不分胜负。旁边恼了水仙、海蟾二人，一齐上前助战。唐振声虽然武艺不错，敌不了他三人，败下阵去。回到水寨，告知侯蒙，旁边坐着，许奋、蒋和、袁声万、齐明，一齐大怒，都要下山。侯蒙道：“四位贤弟须要小心，来者不善。”
四人答应，各拿了兵刃，气昂昂的下山去了。不多时刻，俱败上山来，并且齐明、许奋皆受重伤。侯蒙大惊，说：“山下来的是何等之人，连败五位兄弟？”袁声万、齐明道：“山下来的是兄弟二人，又有两个女子，武艺都十分了得。我四人竟自不是他四人的敌手，看来有些费手。”正说着，小卒报上山来，说山下四人在那里辱骂不休，话实难听，请寨主定夺。
侯蒙一想，四人去了都不行，我一人更不是他的敌手，开言向众人道：“五位贤弟呀，愚兄非是胆小，我看他四人本领高强，我们既打不过他，莫若讲和。现在山中正短帮手，何不去请他们入伙。如果人材好，武艺高，愚兄情愿让位。你等意下如何？”
五人想了半天，也别无善策，只好依着此计而行。
于是侯蒙独自带了三四十人，下得山来，只见对面为首二人威风凛凛，连忙躬身道：“二位好汉，由何处而来？不嫌荒山狭窄，乞请众位到山上一叙，尚有商议之事。”欧鹏先原不肯，欧鹤向欧鹏道：“不入虎穴，焉得虎子？若依师父奇门所说，凶少吉多，必有意外之喜。”因转向侯蒙道：“你我萍水相逢，能有何事商议？莫若当下言讲。”侯蒙道：“无可商，我们这水寨现有五六十顷水田，又有果木，且有历年积下粮米，这些人吃不了的。如二位英雄不愿意走，时，寨中正短帮手，
我等情愿让二位为一寨之主。”二欧大喜道：“既蒙众位抬爱，无不遵命。”侯蒙连忙下马，纳头便拜。二欧也一齐下马，彼此对拜。欧鹏道：“你今年多大年岁？”侯蒙道：“我虽比你二位略大几年，咱们不论年岁，我认你做师兄，你是小哥哥，我是大兄弟。咱们就此上山。”二欧见他十分诚实，就依了，大众一同上山。来到山上，小卒们都过来参见新寨主，又与袁、唐、许、蒋、齐五位，一齐相见。又引着水仙姊妹到后寨。那侯蒙二人并无妻小，草草收拾屋子，让与水仙等住下，欧鹤就作了寨主，从此又招募些个小卒。欧鹏过了几天，偷着将碧氏妯娌接来，在后寨居住。二欧于是有了安身之处，暂且不表。
再说安大人到了阳谷县，早有顾师爷带领田总兵的兵马，与冯小江等立下营寨，当下迎接安大人人座。守备两员、千总四员、把总四员参见过，然后顾师爷二位在后营相见。顾朗山道：“今日大人到来，且先不必说别的事，只有急急攻取羊角岭，是要紧之事。想来静一山人必然见过了？”安大人将白鹤山之事细说一遍，顾朗山不胜佩服。又把得信派将之事告知朗山，朗山也将周三之庄丁来送信，周三等已经来到，现住阳谷县关厢的事告知。赵鹏是途中相遇，那毕归元也在途中遇着，说明由后山小路进兵甚好会合周三等四人。就此命他起身，派精壮兵五百名，一员守备，带着速速前往，举火为号。又命冯小江、赵鹏各领兵一百，小江由东上山，赵鹏由西上山，各带两员把总，并火箭及引火之物，两边放火，千万别走羊眼渡。
将毕归元的地图给他二人看了，须至初更天气即放火呐喊，好惊动贼人只往前面来。又派陆葆安带着两员千总，假作攻山之状，只在羊眼渡这边呐喊，千万不许过去，以防他邪术。分派已定，命褚一官与一员守备跟着安大人与顾师爷都退后，另立营寨。此处只扎空营，让贼人来探。这才有工夫用晚饭，彼此
说说各家之事。
再说周得胜四人得了回信，连忙由关厢起身，半路会合毕归元及守备与五百精兵，草草安营。天已日落，饱餐战饭后，毕归元叫多带钩镰枪及绳索等登山的行头。他当先带路，周三等随后，来到山脚下。四围一看，果然奇蜂峭壁，并无走道。
但见半山上枯松倒挂，藤萝纠蔓而已。毕归元吩咐取几把钩镰枪来，取条长绳系在枪底，把枪向半山直标上去。只见那枪冲上三四丈，枪钩恰恰搭在一株老松根上，便叫兵卒中身躯轻小的缘绳先上。那个兵上了半山，便将枪钩拔出了松根，下面之人便将一条巨绠系在绳端。那半山上的兵收上这根巨绠，把他紧紧牢系在松树上。毕归元便带周三等缘绠而上。及至上了半山，天已大黑。各人身上都带着火把、灯笼等物，大家点了亮儿，顷刻到了山上，反倒宽绰了。毕归元带着众人，寻到一座危崖，下有一个大洞，里面黑沉沉，其深无底。大家秉炬而人，曲曲折折，转了好几个弯。忽然一派亮光透人，果然通下面的。
只是悬崖陡壁，非得细看，才找着一条石梁。又系了一条巨索，大众缘绠而下，定睛一看，毕归元指着与大家道：“不远黑密密的，就是青莲寺了。此处正是寺的西北，不过离此半里之遥。”
周三道：“大家把灯亮映灭，只留三两个灯笼，还都背着。”大家歇息了半天，已是二更有余，都把火枪亮出，呐一声喊，一拥往寺里杀来。
且说这青莲寺中铁头陀去后，周三等灭了作眼的黑店，也无人管。毕归元二人不回，也无人查询。至于报仇之事，惟有张七与孙海关切，别人都不在意。铁头陀只有两个徒弟：一个叫智源，一个叫慧源，二人都有武艺，是心腹人。余下四五十徒弟，皆是手下，又有二百多喽罗。当日听得山下来报，说：“安钦差带兵来取羊角岭。”智源等大笑，说：“羊眼渡他们
就过不来。”张七道：“羊眼渡本是大路，他们不知道有法水，自然中计。若是知道，就不由那里走了。我来，的时侯，看见两边都有小路，恐他们知道，须得有人把守才好。”智源、慧源两人商量，也怕小路有失。两人亲去把守，并且照顾山前，又托张七照料寺中。又有霍士道，自来了之后，铁头陀很重用他，也叫他在寺中看守。
智源二人分派已定，速速起身，往山前去了。来到山前，见羊眼渡那边兵马呐喊，可不肯过来，只得用心把守。又命人去探大营，仍然照旧，可不知是空营。至晚，羊眼渡那边兵马不退，望见山东边火起。正要去探听，又望见山西边火光也起。
智源往西，慧源往东。不一时，两边都有官兵杀来，顺风放火。
智源等怕羊眼渡有失，不敢远去。正在为难，忽然冯小江由东边杀到，赵鹏由西边杀到。智源二人只好分头迎敌。此时狂风大作，两边山上火势冲天价通红。两下混战，贼人奔走辛苦，怎敌官兵勇猛。慧源措手不及，被赵鹏一枪刺于步下。智源一见，魂飞魄散，只得弃了前山，往回败走。冯小江、赵鹏分两路追来。时已二更，智源败回，行至半路，忽望见本寺中火光冲天。须臾，数十个喽罗来报道：“不好了，官兵不知由何处来的，甚是勇猛。张七大王敌不住，落荒走了。孙海被杀，霍士通被擒。”智源听说大惊，忙催兵来救。无奈他一人独力难支，手下人又不多，前有敌兵，后有追兵。只闻得两下里喊杀之声振天，火把影里显出周得胜，单鞭跃马，拦住去路，后面冯小江、赵鹏已经赶到。智源惊慌无措，略一失神，被周得胜一鞭打倒，过来几个官兵，将他捆上。
周三见了冯小江、赵鹏，道：“你们看见张七没有？”冯小江道：“我们刚到，只杀了个和尚，名叫意源。既是张七不见，咱们赶紧搜山，千万别再放跑了他。”于是三人合兵一处。
正值十五，皓月当空，照如白昼，最易搜山，又遇见了韩七，对赵鹏说道：“我们由庙后猛然呐喊，杀进庙内。他们不知我等从何处而来，于是杀的杀，擒的擒，只不见了要紧的人犯。
如今谢二哥他们两人在庙内看守，叫我们迫寻张七来了。”赵鹏道：“我们也是找他。”大家各处找遍，又搜擒些个和尚与喽罗，单单不见了张七。周三顿足懊恨道：“怎么吃他走了！”
随后安大人闻信，知青莲寺已破，因智源等被擒被杀，无人拦阻，也命陆葆安绕道来探问信息。陆葆安到此，见着大众，知张七漏网，也甚着急。
于是大家商议，正在无法，忽见有一兵卒过来跪倒，口称：“小人晓得张七藏躲之处。”大家大喜，急问：“张七现在那里？”那兵道：“正是冤家路窄，刻下小人急欲出恭，因看见几棵树围着一个山涧，下面有洞。小人刚要下去，见一人在山洞内蹲着，身量高大，衣服华美，不是兵丁打扮。因见他手中拿着刀，所以不敢动他。”周三不等说完，大踏步便走。韩七忙叫那兵丁紧紧跟随去做眼。众人又派兵卒们急忙各带着麻绳，一同飞速追上。周三已扑到那兵丁指引之所，只听洞里叫声：“哎呀！”猛见那人圆睁怪眼，大喝道：“什么人敢来！”忙站起身，用刀向周三刺来。不知此人是张七否，且听下回分解。
第五十五回
破妖法有意捉凶僧访潜踪无心遇杰士
话说周三到了山涧，见那人用刀砍来，周三用鞭急架，二人大战。陆葆安腿快起到，也来帮助。随后冯小江、赵鹏、韩七及两员把总、数百兵丁也都来了，四面一围。山涧狭小，那人一慌，被树根绊倒。陆葆安过来将他擒住。原来那人果是张七，因见青莲寺已破，孙海已被郝武杀死，大势已去，他又想逃走，来到山前，见四面都是火光，人马众多，恐人看见，走到此处，见有树围山涧，可以藏身，忙向涧下一个洞内躲避。
不料被那兵卒看见，也是该当如此，恶贯满盈。当下大家捆了张七，直往安大人营中而来。安大人破了羊角岭，擒了张七，十分欢喜。那铁头陀毫不知觉，尚在外面妄想行刺。
且说他与二欧分手之后，直奔殷家堡，也不管钦差在此不在，以为此番必然成功。到了殷家堡，见是东西一条长街，路北公馆，听说徐参将带二十名亲兵、十六名地方与衙役等在彼伺候。那铁头陀并未找店，就找了个饭店，吃了晚饭出来，自己各处云游。待到二更以后，始奔公馆，越墙而过。先到外面，远远摇铃呵号之声，听南房有人说：“今日大人歇觉甚早，咱们也歇着罢。”铁头陀一听大喜，说：“钦差果然在此，想他今夜逃不过去了。看这光景，也决无保护之能人，无非兵丁将
官，何足畏哉！”欣然望里走，有个月亮门，由墙上过去，有北上房五间，屋中有灯火，其光不亮。蹿将下来，悄悄上了台阶，赶奔前来。戳窗户纸一瞧，见钦差年纪不大，穿着便服，在后虎座半躺半坐，手中托着一本书，挡住面门，就露着一点脸。两个跟班面向里靠着，落地罩花牙子站着。铁头陀拿了堵鼻子的布卷，把鼻子堵上，把薰香掏出来，把香点着，将仙鹤嘴戳在窗户眼里，一拉仙鹤尾巴，紧一拉，屋中香烟都满了。
无奈两个跟班还不躺下，钦差大人还不扔书。又紧紧一拉，他性急，就掀帘子往里走，往前一扑，去抓大人。把大人抓住一看，才知是个假的，是个傀儡人头，衣帽靴子都是真的。再回头一看两个跟班，也是如此。原来是顾师爷的用意，知会徐参将，教给他安消息的地方。铁头陀说声不好，未曾说完，脚底下呼喇喇一响，赶着抽身回来，早就登到翻板上了，“卟嗵”
一声，坠落下去。那底下有人刚要抓他，未曾抓住。铁头陀急了，念动邪咒，往上一蹿，翻板自然开了，放开脚就跑。那底下的人也不敢追，恐他邪咒厉害。他就一直跑了多远，出了长街。在殷家堡街外有个小庙，只好今晚在此借宿。幸而庙中无人，有个供桌。他将破香炉挪开，就躺在供桌之上。已经闹了一夜，躺下就睡着了。次日清晨起来，又奔省城而来。他早打听得有四处公馆，已去过三处，只有省城一处，钦差必然在此，故不暇询问，忙忙来至省城，已走了两天，不用细为烦絮。
且说到了省城东关外，找了个店住下，歇了一夜。次日午后，先进城探了道，然后出城。直等到初更以后，换了夜行衣，带了用法锦囊及一切应使物件，背上戒刀，吹灭灯烛，将门倒带，蹿房越脊，出离店外，直奔城墙。且喜护城河里没水，直到城墙下边，趴上城去。那里面从马道下来，穿着小巷，直向公馆西墙而去。蹿进公馆，正遇见打更的。铁头陀过去一掐脖
子，把打更之人提到僻静所在，往地下一挥，把刀亮出来，在更夫眼前乱晃。那更夫苦苦哀求饶命，铁头陀问：“你们大人现在什么所在？只要对我说明，我就饶你性命。”更夫说：“我们大人在西花园子书房里安歇，那边有个垂花门，进去是抄手游廊，里面路西有一个瓶儿门，进瓶儿门，内有太湖石，就在太湖石后，有北上房五间，那就是西书房。”铁头陀听明，说道：“等我事完再来放你。”随手撕他衣襟，把他的嘴堵住。有一棵大槐树，将更夫捆在树后，自己便扑奔那边垂花门去了。
进门一看，果然是抄手游廊，东西两个瓶儿门，当中是过厅。
铁头陀一想，应该往西，遂即从正西瓶儿门上蹿将过去。一看，果然是花园，有许多太湖石，月牙河藤萝架北面五间书房，接着堂帘，里面尚有灯烛亮光。门外东西摆着四张椅子，上面坐着两个人。
原来此时已经平了羊角岭，褚、陆跟着大人并未在此，此间是顾师爷带着冯小江、赵鹏与郝、谢、韩、周六人先来公馆，专为捉拿铁头陀而来。那顾师爷早安排下法子要紧之物，已派人埋伏妥当。那椅上两边之人，一个是冯小江，一个是赵鹏。
两人今晚是前夜坐更，在书房外椅子上坐着。冯小江一眼看见由墙头上忽然过来一条黑影，冯小江假装着没看见，特意说：“赵太哥，你多留点神，先告告便。”赵鹏说：“老弟请便。”
冯小江就奔太湖石那里，假作告便，其实一回手，先把石子掬出来。小江善打石子，见有人还在那里趴着，那铁头陀打量着冯小江真没看见他呢。冯小江拿着石子，对着墙头上的人打将出去，“吧”的一声，正打在铁头陀腮颊之上。铁头陀一扭脸，从背后要拉刀，紧跟着又是一块石子，又打在肩头之上。这两块石头打的铁头陀疼痛难禁，连忙念咒止痛，又复拧身蹿上墙去。赵鹏就喊有贼，冯小江也忙拉刀要上墙。
铁头陀见有防备，打算进退之道。此时东角门出来一个人，一声怪叫，如霹雳相似，说“有贼了”，话将说完，只见东角门外一排水枪有二十余支，齐往墙上打来。铁头陀躲避不及，身上已被水湿，忙一面念咒退阻，一面下墙。不料墙边也有了准备，一排十人，都是汲筒，其味难闻，打出水来，满身腥臭。
铁头陀知是秽物，破他妖法的，恐法一不灵，被人拿住，性命难保，忙忙蹿在小墙，顺着游廊，过瓶儿门。那时冯小江随后追来，那喊的人是郝武，也追了来。铁头陀刚过了垂花门，就见“飕”的一声，上来了一支镖。低头一看，墙下面有个人，给了他一刀。铁头陀满身臭水，此时法已不灵，吓得不敢站住，忙出了公馆，直奔城墙，由马道跑上城去。后面是冯小江苦追不舍，郝武也追赶下来。小江追到城墙之下，也打算由马道追上城去。铁头陀恐他上城，这么一急，搬了一块城砖，对冯小江就砸。“吧嗒”一声，砸将下来，也亏冯小江的眼快，往旁一闪，躲过城砖，倒把小江吓了一跳。再往上一瞅，那个铁头陀踪影全无。
郝武随后也赶到了，连忙问说：“方才什么物件由城上投将下来？”冯小江说：“是一块城砖。”郝武问道：“没伤着你呀？”小江说：“伤倒未能伤着，若不是小弟躲得快，险些被他砸了。”冯小江还要追，郝武把他拦住，二人同回公馆。周三也追来问信，三人讲说了一番，忙忙回去，进里面禀知顾师爷。顾朗山向他三人道：“铁头陀已被臭水秽物所破，大约法不能灵。趁此时拿他，必然容易。你等六人于明早分头访查，若能得着他的下落，就好拿他了。我想他今夜决不敢再来，他们也没有余党，你们大家安歇罢，明旱还须辛苦呢。”大家告辞，各归各屋。
一夜无话，又到来朝。大家起身梳洗，用茶点已毕，周三
来见顾师爷，说道：“不知师爷今天派谁出去私访？请师爷谕下。”朗山道：“此事你们大家酌量，何人出去，不必问我，只要细心机灵的就行。”周三道：“我就卤莽，去做这事不行。若论机灵，赵大哥是第一，其余就属二爷。那韩七尚细心谨慎，就是他们三人罢。”朗山道：“还有一人，年纪虽老，颇有谋略。那孙静峰甚可去得，然非有会武艺的人同他出去不可，叫郝金刚同他出去，亦可作一路，就是四位罢。”周三答应出来，找着赵鹏、谢标、韩七三人，说明师爷分派你们三位出去访查铁头陀下落，各凭自己意见，或改装出去，或照常服色，喜欢走那条路，就走那条路。三位预先商定走的方向，免得三人碰在一处，只要访着些影响，必然有法拿他。当下三人议定了道路，各人自去理会。又命人知会了师爷，随后叫郝金刚过去，约他同行。大家分头出了公馆。
就中单说那赵鹏回到自己屋里，脱去官衣，换上湖色绸长衫，白袜云鞋，手拿柄摺扇，改扮了文人模样，腰内暗藏匕首。
出了公馆，望北而行。一路留神观看，不觉到了省城北门。步出城来，关厢甚为热闹，铺面不少，也有当铺，也有烧锅，也有客店，也有酒楼。正在观看，又见有男男女女无数，都往东北扑奔，不知所为何故，拥挤不动。赵爷上前问道：“众位上哪里去？有什么事？”内中有人说道：“今天二十八，药王圣诞，这北关东北上有座药王庙，年年唱野台子戏，我们都是去看戏的。”赵爷一想，那铁头陀或者爱往热闹处闲游，或者独回清净处躲避，都猜不透，且向这里看看再说。于是来到戏台底下，见人山人海，做小生意卖吃的不少，也有搭着布棚摆桌子长凳的，也有酒摊，也有点心摊，也有酸梅汤摊，又有打把式的，赌钱的，占卦的，还有无赖之徒，专做骗局赌的，东一堆，西一簇，十分热闹。四下一看，并无公馆之人。回身再往
庙内各处游逛。庙并不大，只有两层殿。庙内有些个卖首饰的，卖估衣的，挨喉挤挤，并不见什么踪迹，就出庙来了。
此时台上已歇晌，那台后有一个人圈子，挤进去一看，却是卖拳的，正在那里打对子。看的人齐声叫好。赵爷看那两个卖拳的，年纪都不上三十岁，上身都赤着膊，下面都是兜裆青布裤，足下穿着抓地虎靴。一个使一根三节连环镇铁棍，一个使两柄板斧，丁丁当当，打得十分好看。这使棍的中等身材，白净面皮，竖眉鹰目，露着杀气；那使斧的魁伟长大，面如锅底，粗眉大眼，阔口丰颐。二人俱无胡须，像一对好汉。只见二人把一趟斧棍打完，向众人拱手，借助盘费。不料看的人虽多，给钱的人却少，地下只有二三百钱。赵爷摸搭裢内，不过数百文钱，嫌少，又摸出一块银子，约有三两有余，说道：“二位朋友，这里有点茶资，望乞笑纳。”二人接过，作揖道过谢，把银收起来。又把散钱数了数，收拾完毕。赵爷又拱手道：“二位不弃，酒楼小饮三杯，闲叙一番，何如？”那白净面皮的道：“既承仁兄美意，弟等奉陪。”
于是三人一同到一酒楼，上楼找一副干净座儿坐下，彼此谦让。赵爷让二人上坐，二人不肯，赵爷一定要让，二人只得依了。赵爷告诉跑堂儿的，快些摆上一桌上等的酒菜。伙计满脸带笑，连声：“晓得，晓得！”回身去了。二人忙说：“尊兄何必过费，使弟等不安。”赵爷笑说：“粗酒一杯，藉此谈谈。
敢问二位兄长贵姓高名，仙乡何处？”白脸的笑道：“小弟姓唐名振声。”指着黑脸的道：“他是我盟弟，姓袁名声万，都是山东沂州府人。”也回问了赵爷名姓，大家又从新见礼。忽见伙计搬进酒菜来，一个人托着一个木盘，一个人提着酒壶，先把茶壶茶盘拿开，把盘内酒肴排列桌上。赵爷执壶，与二人斟了酒，然后畅谈些江湖上的事情，又讲究拳棒刀枪。三人说得
十分得意，真是相见恨晚。直吃到过午时候，赵爷问：“二兄意欲何往？”唐振声道：“我等有一知己弟兄，闻听说新近立了事业，意欲投奔他去，谋一安身所在。”赵爷道：“吾兄若得安身便罢，若有不得意之时，可到安大人衙门找小弟去。”
唐振声二人起身作谢道：“弟等萍水相逢，蒙吾兄另眼相看，感激不尽。俟异日回来，必然过去请安。我等就此告别了。”赵爷还礼道：“咱们日后有缘，再为畅叙，弟也不挽留了。”于是算还酒钱，一同下楼，各自分手。
再说赵爷独自一人，毫无定踪，任意闲游，又向戏台边来。
那时戏台上依然开戏，正要看戏，忽见从西来了一个道士打扮的老者，后面跟着一个道童，拿着算命占卦的招牌，看着眼熟，走近方知是孙师爷与郝金刚，彼此一笑过去。郝金刚忍不住问赵爷道：“访出点方向了么？”赵爷摇头，他二人就向东边去了。
原来孙静峰自见知会教他私访，他便教童儿开了箱子，找出他昔年私访的那副行头，有道衣、道冠、丝绦、鞋袜、招牌等类，孙俊通身换了。郝金刚过来，孙俊告诉他自己扮作算命先生，叫他扮作道童。郝金刚应了。孙师爷又替他打扮停当，二人从后门暗暗溜出，知道韩七出南关，谢标出西关，赵鹏出北关，自己带了郝金刚只好出东关了。那东关颇为热闹，这条街有二里路长，也似北关，样样铺子都有。孙师爷到了东关，走了两趟，不见一些踪迹。想起茶坊酒肆探访事情极其容易，看路北有个大茶馆，匾是“海隆轩”，遂向郝金刚道：“咱们在这里喝会子茶。”二人遂进来，走到后堂，找了两个座儿坐下，泡了一壶茶。二人慢慢的吃着茶。他二人倒无甚可谈，只听四下里各坐上谈谈讲讲，极其热闹。忽听旁边桌子上也有二人在那里吃茶，正然说得高兴。一个说：“你没听见说吗？咱
们这大关嘴上店里前夜晚上住了个头陀和尚，半夜大门已然锁好，都睡了，他也睡了，第二日清早不见和尚了，大门也没开，不知和尚从那里走的，行李可仍在房中。你说奇不奇呢？”那一个说道：“这还不算奇，必是和尚半夜越墙而过，作什么歹事去了。”正说之间，只听从旁有好几个人吵嚷，一阵大乱。不知为了何事，且听下回分解。
第五十六回
空欢喜林内得薰香枉勤劳庙中擒巨寇
话说茶馆内有二人讲论前夜店内丢了住店的和尚，那边一阵吵嚷，就有人接声说道：“你说前夜丢了和尚，不足为奇。
昨晚北关店里住了两个财主，是一来为听戏还愿，二来代办点事，身边有百十两银子，被人偷去了。大概是和尚用薰香将人薰死过去偷的。今早和尚不见了，各处访查和尚，必就是这东关店里丢的那个和尚了。”大家议论纷纷。孙俊在旁一听，悄悄对郝金刚道：“你听他们所说之人，必是铁头陀无疑。咱们何不到北关打听打听？”郝金刚点头，二人给了茶钱，一同投北关而来。在戏台下略站片刻，遇见赵鹏他二人，惦记往北关厢探事，故急急而去。这且不表。
又说那往西关的谢标，来到西门以外，这关厢不及东关、北关热闹，铺面也少。大关嘴外有一带大柳林，此时正是四月底，天气甚热，赤日当空，恰似火炉一般。谢标外号叫一篓油，身子又胖，走得满头是汗，想要歇息歇息，凉快凉快，奔到林子里面，在一块卧牛青石上坐下。只见那边先有二人在彼乘凉，旁边树枝上搭着衣杉。谢标瞧这二人却是一僧一俗，都有三十多岁。那僧人生得十分凶恶，身量高大；这俗家是瘦小枯干，五短身材。谢标心中一动，疑是铁头陀。再一看，他不是头陀，
是个光头，并且在公馆谢标也于带领水枪之时，见过铁头陀了，虽没看真，却知道不是他，然也不免呆看。那边僧人见谢标呆呆看他，心中犯疑，就与这俗家使了个眼色。两人从树上拿下衣服来，穿在身上，往林子里去了。再看柳林那边，隐隐有一段庙墙。
正看之间，见有一个小和尚，年纪不过十一二岁，手中拿着一物，一面走，一面瞧，也向林子里走来，却从谢标面前走过。谢标细看小和尚手中之物，似乎是薰香盒子，越看越像，将小和尚一把拉住，说道：“小师傅，你手里拿着是个什么？”
小和尚道：“我也不知道是什么东西。”谢标又问道：“你从何处得的呢？”小和尚道：“我们庙里今早来了一个客，虽也是个和尚，他却有头发，可是披散着。他今早来在我们庙里，他就病了，就是我服侍他。我见他这个盒子有个仙鹤脖子，可以活动，是个玩意，我故此偷着拿他的。”谢标道：“你拿他的，他要是不依，你怎好？”小和尚道：“他现在病得厉害，顾不得了。”谢标道：“小师傅，你卖与我罢！我给你五两银子，你要这盒子也无用，不如银子好。”小和尚道：“五两银子是多少，你先给我瞧瞧。”谢标从搭链里拿五两一锭的锞子给小和尚瞧，小和尚瞧见一大块银子，甚是喜欢，即将盒子递与谢标，把银子收了。
谢标还要问他话，就看见从林子那边来了一个头陀，恍恍悠悠，像个有病的样儿。小和尚忙忙躲了。那谢标他是绿林出身，如何不认得薰香盒子，心中甚乐。今见来的头陀，正是那行刺的恶僧，此时趁他有病，恰好拿他，况且在林子乘凉，大衣是早就脱了。
说到此际，须再表铁头陀一番。那铁头陀被公馆追下来，幸而他身子灵便，步履飞快，又仗有城砖扔下来退了追兵，出
了大城。天已四更，不好再回店中，恐人知觉，于是就在北关一个店里扣门。恰好这个店里因药王庙有夜戏，听戏的将回来，还未睡呢，故而铁头陀进店容易，就住在西小厢房里。及至进来，店小二把后窗支开，十分凉爽。铁头陀吩咐：“先烹茶来，我是走渴了。”店小二答应，先把灯点上，然后打脸水烹茶，又说道：“大师傅还是用斋，还是随便？要打多少酒？”铁头陀道：“俺只随便，不论什么鱼肉、牛羊肉，你只拣好的拿来，与我先打二角酒，明日一并还钱。”店小二应了，出去不多时，摆上酒菜满桌。铁头陀自斟自饮，心中暗道：“我因行刺被追，未能回店，行李盘川都扔在原先店里，回来拿什么给店钱？”
为难了半天，忽然一笑说：“有了，你看这上房住着的像是两个财主，必有银钱，何不用薰香将上房之人都薰死过去，偷他个干净，一走儿？”主意已定，俟饮酒吃饭完毕，那时天已将亮，大家都睡熟了。他暗暗用薰香，鹭伏蛇行，在上房窗户外将烟引入。不多时，人俱受了薰香。那时慢慢进房，将被套内白银一百五十两，偷到手中，从后菜园越墙而出。自己一想，投何处方好，况此时心中烦闷，大似有病模样。忽然想起有承福寺的下院在西关口外，名承寿寺，法明和尚在那里住持，何不投奔他去？想那法明、法静、法通三人，俱与我是至交，万不能不收留我。忙忙来到西关口外承寿寺扣门，小和尚开了门。
说明来历，回亲进去。不多时，法明忙接出来，携手让进禅房，彼此诉说一番。
不料铁头陀近日劳碌太甚，又于前夜在公馆受了大惊，恐因此生病，法明留他住下。午饭后，病渐沉重，炕上睡了一觉，醒来收拾自己物件，薰香盒不见了。一想，许是那服侍的十一二岁小和尚偷去了，因此急急出来找他。找到柳林那边，见他与一个人说话，说的就是薰香盒子。铁头陀一着急，就嚷道：
“小和尚，你把我的盒子弄到那里去了？你快给我！”那小和尚开腿就跑。谢标不管好歹，奔过来随走随喊道：“好一个秃驴，你是严拿的行刺要犯，胆敢青天白日出来行走。今日你好好跟我到公馆投案，或者可以从轻治罪。如若拒捕，定不饶你！”
说着，拉出短刀就砍。铁头陀不防有人要拿他，又没带着兵器，又有重病，如何迎敌？就是一愣，然而到此时候也是无法，遂大着胆子道：“你是何人，敢来拦我？”谢标道：“你不认识你二太爷姓谢名标，外号人称一篓油，现在跟着安大人当差。
我们大人与你无冤无仇，你在你的羊角岭青莲寺当你的和尚也就完了，为何屡次三番前来行刺，是何道理？今日没你的走儿。”
铁头陀拨头就走，谢标急急追来。
铁头陀被迫急了，要用法术，已然不灵，实实无法可施。
忽想起腰里还带着装薰香盒子的搭裢，还有个盒子是盛药与堵鼻子的纸卷等物，连忙拿出来一抖手，一宗物件直奔咽喉。谢标不知果系何物，一闪身子，手急眼快，竟自躲开。谢标说：“好贼秃，你二太爷也有暗器，是你招出来的。你的暗器伤人不算英雄。明器伤人才是好汉。谢二爷的法宝这叫明器，你留神罢。”
铁头陀正往前跑，一听说“招打”，铁头陀一回头，什么也没有，拨头又跑。谢标又嚷，一连三次。铁头陀一想：“他必没有暗器，不过拿话唬人，我何用留神，只管跑罢。”二人追得嘴尾相连，已到承寿寺门口。铁头陀要往庙里跑，一想：“我要进庙，他必追进去。这庙是法明的庙，我承他好意，留我住下，惹出这样祸来，别连累朋友，莫若与他一死相拚，就是死了，也落个名在人不在。”想罢，止住脚步，大骂：“姓谢的，你莫赶尽杀绝！我与你誓不两立，拚个你死我活。”说话之间，谢标已到面前，举刀就剁。铁头陀究竟赤手空拳，难
以抵敌，只好绕着庙跑。谢标仍然不舍，紧紧追来。将要追上，只听那边嚷道：“师兄莫慌，阿弥陀佛，我来也。”谢标一惊，见迎面来了一僧一俗，让过铁头陀，将谢标挡住。二人非别人，即柳林乘凉之人。
原来先在柳林的和尚就是法明，带着香火老道齐明往大关南边村子里找人不遇赶忙回来，见铁头陀被人追下来，忙迎上去，拉出短刀一把，二人动手。那齐明也会武艺，也来相帮，三个人杀在一处。谢标武艺不及周三诸人，况又天热身胖，他本敌不住法明，又来了帮手，更难招架。只是堪堪要拿住铁头陀了，忽然来了两个救星，眼见得救了去，并且自己还得逃命。
又勉强战了几合，虚晃一刀，往柳林而逃。法明要追，倒是铁头陀在庙门口探头把法明喊住。三人进庙，关了庙门。谢标见他们不追，虽然不舍，无奈不是他们的对手，只好回去搬兵，再来拿他。忽想起柳林内石头上扔着薰香盒子，忙回来一找，踪影俱无。各处寻了一番，仍然不见，只得垂首丧气而回，暂且慢表。
且说那寻访铁头陀的四路已经表明三路，惟有出南关的韩七未曾细说。韩七比别人都早，带了包袱，由公馆出来，走到南关外头，看了看甚是冷静，铺面也不多，人家也不多，来往几次，并无消息。后来想起和尚必多住庙，只好各处找庙，遇着庙就打听，是老道庙，是和尚庙，有外来的头陀和尚住着否。
一路问着，由正南往西北而行，不觉来在西关口外，也因天热，急奔柳林乘凉，忽看绿柳外露着红墙。正要蹬石头细看，见石头上有个薰香盒子，甚为纳闷，不知从何处而来，忙拾起来带在身边，这才听见人声喧嚷。再一看，是三人杀在一处。其中有一个和尚，一个俗家，正与谢标杀得难解难分。谢标渐渐要败。韩七在林内一想，他一人不能取胜，英若凑胆子，我帮着
谢二哥动手，许能蠃那个和尚，然而那个和尚不是铁头陀，何必与他动粗。正想着的时候，谢标已然败下来。又看庙门口一人探出头来嚷道：“师兄，穷寇莫追，并且他要进林子，更追不得了，犯兵家之忌。”那说话的人披着头发，正是铁头陀。
韩七甚喜，见谢标追进林子，奔到石头那边来。韩七躲在林外，见他向石头上似乎找东西，必然找薰香盒子，暗暗耍笑。不多时，谢标无精打采的去了。韩七自己思想一番，想：“谢二、周三等时常看不起我，他们诸事争先，莫若今夜跳过庙墙，用薰香盒子把铁头陀薰过去，背了他一走，岂不是奇功一件？我无意中得这个盒子，是天赐成功也。天与不取，真真可惜。”
主意已定，看看日色平西，又围着庙探了探道，看定进庙之路，只盼天黑。无如日正长时，那里能快，且先到酒铺喝一壶，再吃了晚饭。俟磨到二更时分，悄悄来在柳林石上，又睡了一会子，不过睡不安稳。约莫天已三鼓，把夜行衣靠包袱打开，通身到顶俱都换好，背插单刀，百宝囊，收好了薰香盒子，把白昼衣服包好，寄放在树杈上，奔了庙的南墙边来。墙边有一棵大榆树，韩七蹿上墙头，趴在大榆树之上。有一个双杈，自己骑在树上。前边枝叶正把自己挡住，往下瞧的偏真。下面往上瞧可有些费事。瞧不多时，见一个和尚由南屋出来，说：“兄不必着急，慢慢保养着罢。就是公馆有人来，咱们也不怕，有我帮你，怕他作什么？”说着，往里院去了。韩七听了个真切，就知铁头陀住在南屋里而且病着。心中甚喜，只不知屋内尚有何人。原来小和尚偷了薰香盒子，不敢回来，从柳林一直逃走，换了个年老的人服侍他，尚在未睡。
韩七性急，等不得他二人睡熟了，就从树上下来。到了南屋，便将身子趴在屋上，脚勾住檐瓦，把头倒悬，瞧见南屋是两明一暗，铁头陀躺在里间哼哼。那外屋坐着一个年老之人，
须发苍白，不消说，是服侍之人了。意欲掀帘进去杀了二人，必然容易，又一想，不好，只怕惊动法明，反为不美。既有薰香在此，何必卤莽？也不用等他们睡了，就向身边取出薰香盒子来，将千里火点着，轻轻吹动。先堵了鼻子，然后将仙鹤脖子对着帘子缝内透将进去，立时把外屋年老之人醉倒。又把仙鹤尾巴一拉，两个翅儿自来一胡扇，那香烟就奔里间屋去了。
香烟顷刻已浓，里间即听不见哼哼，大约铁头陀必然薰过去了。
连忙把盒子收好，掀帘进屋，一晃千里火，外屋之人不管他了，扑奔里间而来。那韩七胆量极大，竟敢点上灯烛，见铁头陀横躺在床上，有心一刀将他杀死，又想不如拿活的好。从外屋找了两根绳子，把铁头陀二臂捆上，又把他的腿捆好，用一床被，照着卷薄饼的样子，把他裹好，往肩头上一扛，上了墙头。
此时已交五鼓多天，趁着朦胧月色，把树权又扛着铁头由墙上下来，直奔到城门脸上。虽开不了城，倚仗拿着要犯，有钦差大人令箭，可以叫关。那韩七洋洋得意，越想越乐越欢喜。
无奈四月夜最短，看看东方发亮，自己一想，天是快亮了，穿着一身夜行衣，又扛着个人走路，教人看着不是样，莫若把衣服换上再走。又到昨日柳林那块石头上，把铁头陀放下，正要脱换衣服，只听那边有人大喊一声，说道：“那里来的，偷盗人家的东西，快快给我留下！”韩七吃了一惊，不知是何人，且听下回分解。
第五十七回
胜复败官弁屡失机死里生恶僧两遇救
话说韩七从庙中擒获铁头陀，喜欢之至，扛着他出了庙。
走不远，天亮了，仍在昨日的柳林放下铁头陀，打开小包袱，将要换衣服。这个时候，只听林外有人大喊一声道：“你是何人，胆敢偷盗人家衣物，好好给我留下，万事皆休，如若不然，定要你的性命！”原来一床被裹着铁头陀，远远看着似包裹。说话之间，蹿进两个人来，未能看得明白，及至临近，忽听铁头陀在被里嚷道：“老弟，快来救我罢，我教人家捆在这里了。”
韩七一听铁头陀说话，暗暗着急，到底是不会使薰香之过，故此工夫不大，到了柳林，铁头陀就缓醒过来。本是鸡鸣五鼓还魂香，天一亮，香的气味就散净了。铁头陀将一缓醒，就睁眼一看，自己二臂拴牢，连腿都教人家捆上了，又有被挡着，看不真切，好似在人家肩头上扛着呢。心中着急之至，想这一到官，只怕有死无生。正在难过之时，忽听“崩哧”一声，将自己摔在地下，复又往外挣拔挣拔，就看见拿他的，认识不出，大约是安钦差手下之人，大约此难不能逃了。谁料那边来了两人一喊，再一看，来的正是太平滨清水寨二寨主欧鹏，带着手下头目侯蒙。他二人本是来探望法明的，昨日到了北关，天已二鼓，就住在北关店里。今日清早往西关口外，正要寻找承寿
寺，走到柳林，就见韩七扛着一件巨物，又类乎包袱，又似乎铺盖卷，恰在清早，猜他是偷盗来的。欧鹏向侯蒙道：“咱们何不劫下他？大概总有点油水。”侯蒙点头。两个人这才往里一蹿，又一嚷。铁头陀就听出欧鹏的声音来了，故高声喊叫：“吾弟快来救我！”
欧鹏与他自打擂联盟之后，甚是契厚，焉有不救之理？韩七见铁头陀也醒过来了，又有人蹿进树林。他一着急，要拉刀迎上来，不料后边那人一扬手，“吧”的一声，就是一块石子打过来，正打在韩七右手手背之上。韩七“哎呀”一声，一甩腕子，那刀就拉不出来了，闹了个手忙脚乱。眼看那二人用刀反要剁他，韩七无奈，只可撒腿就跑。虽然跑着，仍是甩着手腕子。欧鹏、侯蒙紧紧一追，铁头陀喊道：“二位不必追他，倒是先给我解开。”欧鹏向侯蒙道：“你快把铁师傅解开，我追那人去了。”侯蒙回身走到石边，一伸手，将被子抖开，拿刀挑开绳子，铁头陀就站起身来，将膀背活动了一番，拉着侯蒙一同出了树林，往下紧紧一赶，追去追来，却离着不远。韩七一急，要奔树林离得远，此时已经浑身是汗，鞋又跑掉。他急中生巧，回头一只鞋照前头的人面门打来，说：“招宝贝！”
黑忽忽一宗物件，直扑欧鹏，把欧鹏倒唬了一跳，一瞧，原来是一只鞋，不由哈哈大笑，说：“原来你这小辈，就是这样能为！今天你休想逃脱。依我之见，你站住，叫你寨主把你拿住，倒便宜你。”韩七实在不能跑了，心中发乱，两眼发黑，恨不能一时跑进城去。往前一抢，脚下一滑，“扑咚”翻身栽倒。
后面三人一阵狂笑，说：“小辈，你还往那里跑！”欧鹏往前一蹿，举刀就要往下剁。只听有人大喊：“光天化日，朗朗乾坤，胆敢在省城关厢杀人，待我来拿你。”说着，抡刀把欧鹏挡住。韩七爬起来一瞧，是谢标，这才放心。
原来谢标昨日败了，跑回公馆，与顾师爷大家商议捉拿铁头陀的法子。是日晚间，只有韩七与孙师爷、郝金刚未回公馆，别人都回去了，并且都打听得铁头陀实信。谢标清早一人独欲建功，并未约会别人，亦不听顾师爷的调遣，私自出了西门，直奔柳林。走到离林不远，将过了一个小树林，只见迎面跑着一人，后头追着三人。看那前跑的像韩七，吃了一惊，正要上前相助，不料“噗咚”一声，韩七栽倒在地，后面有人拉刀将要杀他。谢标一急，就大嚷着抢上前去，与前面之人杀起来了。
一来一往，不到二十回合，欧鹏武艺比谢标强，只杀得谢标有招架之功，无还手之力。谢标知道不是人家的对手，虚砍一刀，撤退就跑。铁头陀现在病势甚重，不能支持，盼着回庙。那边韩七虽跑乏了，奈因谢标要败，人家本因救他来着，难以独自先逃。及至谢标跑了，他也跟着跑下来。欧鹏贪功，又有侯蒙相帮，他焉肯不追？回头叫铁头陀说：“师兄先请回庙养病，等小弟追拿他们。”于是急急追赶，侯蒙也后面相随，追到小树林来。谢标、韩七一同跑进树林子里去了。论理进了树林子，就不该追了，无奈欧鹏不舍，竟自追进树林来。侯蒙后面喊叫说：“不必追了！”话未说完，林子里一条弩箭“哧”的一声，正中欧鹏的左肩上。欧鹏“哟呀”，噗咚栽倒在地。林内跳出一人，举刀就砍。幸而侯蒙赶到，拿刀架住，二人杀在一处，飞纵蹿跳，那肯丝毫放松？
此时韩七、谢标逃到林子内，正愁无法抵挡追来之人，忽见匆匆过来一人，放了一支弩箭，将头一个追的射倒。二人大喜，再一细看，不是别人，正是郝金刚，跟着孙师爷，由昨日打听明白铁头陀住处，孙师爷在省中时久，熟人甚多，在西关找个相好的，同郝金刚住下，商议了一夜，打算今早探好了道，忙回公馆调兵来拿人，初未想到在半路救了韩、谢二人。那韩
七正要上前帮助，谢标摆手，不教他上前。再看欧鹏，已然爬起来了。侯蒙力战，工夫太大，已经后力不加，见欧鹏爬起，他就要往回败，无奈郝金刚不放松一步，只得勉力支持。惟孙师爷一人闲着，已然见了韩七、谢标，说明以上情形，心中早有了主意，使暗令郝金刚住手。侯蒙见老郝懈怠，就忙往下败，欧鹏也跟着跑下去。那时铁头陀早跑回庙去了。孙师爷不叫郝金刚、谢标、韩七等追贼，说：“你们拿不成，反要把着他漏网，莫若调齐大众，围住他的庙，连和尚一齐拿住，倒是妙策。”
三人依了，赶紧同回公馆。
到了公馆，见了顾朗山，回明以往从前各节。顾朗山忙传孙祥安、魏永福、朱三、徐三等上来，告知一切，教他四人各带五十名兵，在东西南北四方，围庙呐喊助威，准在初更齐集。
因韩七昨夜闹了一夜，故留他与谢标保护顾、孙二位师爷，同在公馆。那时韩七向谢标说明薰香盒之事，二人笑倒了。日落前，冯小江、赵鹏、周三、郝金刚一齐扎束停当，饱餐战饭，各带兵刃，陆续往承寿寺来。
且说欧鹏、侯蒙回庙，铁头陀已然回来，只是病得厉害，扎挣不住，同见了法明，各说以上情节。法明吩咐摆酒，席间大家计议。侯蒙道：“我看此事决难善罢甘休。安钦差处必然有人来扰乱，咱们须早早防备为妙。他那边颇有能人。”法明听了，把桌子拍得山响，站起身来，说：“你快住口！休长他人志气，灭却自己威风。想那安钦差手下这些副、参、游、守，没有什么能人。不是我说句大话，咱们会过多少英雄豪杰，从没对手，还讲这些官兵将，都是些酒囊饭袋衣架而已。兵是招募来的一群花子，不然就是些个大烟鬼；将官更难说了，老的油滑，少的懦弱，就是武进士出身，那弓刀石也与真技艺两样。
他等不来，倒是他的造化。他若来一个，我杀一个，来两个，
杀一双，方知俺和尚的厉害。”侯蒙不敢再说。铁头陀道：“师兄虽然武艺高强，我现又病着，只有欧二弟、侯爷、齐爷可以迎敌。俗语云，‘好汉架不住人多’，还是防备为是。”齐明道：“大家不必争论！我吃完了饭出去打听，如有信息，我回来报信。”法明这才不言语了。欧鹏这才向法明代欧鹤致意，又表出特来探望之情，又询问法静、法聪在承福寺的事，又与铁头陀叙别后之事。饭后齐明出去打听。
再说冯小江等四人于傍晚时候到了西关，离承寿寺不远，找了一个酒铺，四人进去喝酒。孙祥安等已经来了。大家议定：一声锣响，就围住庙，不准放出庙里人来。赵田不放心，叫人在庙外四围巡察，恐他们闻风逃脱。谁知齐明得了信，忙回庙报知。依欧鹏叫大家归清水寨，法明又叫大家奔承福寺。始而是法明不服，尚要前去迎敌，继而是大家争论逃往何处，未免担搁了时刻。天已日落，还无章程，齐明急得直催说：“兵已来了不少，要围住庙，就不好走了。”法明即忙装扮停当，带了行李，齐明也打扮了，铁头陀只得带病而行，惟欧鹏、侯蒙二人心中后悔这次不该来，然也无法，只好努力向前。
说着，只听外面锣响。法明在前大喊杀出，庙外人已围满，那里出得去？赵鹏手执两柄大锤，当门挡住，大嚷道：“众弟兄，随我进庙！”冯小江、郝金刚一齐答应。冯小江使动单刀，郝金刚舞开双鞭，齐往进杀；周三是单鞭，也随后杀来。外头孙祥安、魏永福各统带五十名兵，在前面围住。徐三、朱三现时已保了外委，各统带五十名兵，在后面围住。欧鹏看势头不好，与侯蒙使了眼色，往后就跑。那法明甚是凶狠，仍无惧色，使着一双戒刀，直奔了赵鹏来厮杀。赵鹏忙把大锤双双举起招架。两个人杀在一处。杀了十几个来回，齐明在旁见法明占不得便宜，就忙与铁头陀努嘴，约他左右夹攻，一拥而上。旁边
恼了冯小江、郝金刚，也上来帮赵鹏。六个人捉对儿厮杀。随后又来了周三。齐明是本事低，铁头陀是病着，已经敌不过，更兼添上周三，越发不行。又听得庙外人声喧嚷，一片声“杀呀，拿呀，千万别放走了要犯呀”，更嚷得人心慌乱。齐明已身受重伤，法明偷眼再一细找，欧鹏、侯蒙俱不见了，就知他二人不肯出力，自顾性命，由后面脱逃了。暗想：“今日断难活命，莫若行个拙志，自刎了罢！”
法明一面招架，一面打算主意。忽见后头“嗖嗖”的跳出两个人来，第一个白面长髯，精神足满；第二个紫黑面皮，重眉大目，花白胡子，年纪都在六旬上下。前面使的是宝剑，后面使的是一对雪亮护手钩。但见他二人舞动了兵刃，好似几团白光滚来滚去。那时候两下里正在性命支关之际，忽然添了二人。赵鹏等一看，并不是自己弟兄，以为是法明等一党。谁知法明等更不认识，以为是官兵又添了武艺高强之人，只吓得魂飞天外，魂散九霄。不料那二人直奔了赵鹏等杀去，只杀得赵鹏等四人乱纵乱跳，俱是勉强招架，并不能还手，渐渐要败。
又见随后欧鹏、侯蒙也跟了来，并听欧鹏嚷道：“法师兄不必惊慌，我的二位师父来了。”法明三人此时非常惊喜，见两个老者越杀越勇，暗暗称赞：“真好本领！”觉得自己精神顿起，遂大叫道：“我等不趁此时杀出，更待何时！”说罢，就杀奔前门而来。白面长髯老者在前舞动两把宝剑开路，大嚷道：“让我者生，挡我者死。”法明等三人紧紧跟着，鱼贯而行，留下黑紫脸的老者断后，犹如几只猛虎。赵鹏等便知事情坏了，往外一败，那一伙就杀出庙门去了。
魏永福正督率官兵在庙外围严呐喊助威，不料庙内冲杀出一群猛虎，把这些官兵如切葱切蒜的一般乱杀，只见人群里头颅飞起飞落。魏永福吓得不敢迎敌，让开一条血路，遂使法明
等众人逃出。及至孙祥安赶来，赵鹏等杀出，已经把贼放出去了。大家互相抱怨一回。冯小江道：“我等这些个人，并且带着官兵，竟被他走脱，如何回见师爷？就是大人不在此，将来也不好交差。”魏永福等也面面相觑，彼此设法。赵鹏道：“我们不管杀得过杀不过，只好还是追。”大众只得虚张声势，追了一回。怎奈后来的两个老者武艺过高，赵鹏等都不是他的对手，差得太多，焉能相敌，眼看着要犯逃脱了。徐三、朱三在庙后领兵跑来，彼此相见了。朱三道：“我们听见锣声，领兵将庙围住，不意从外面杀进两个老头子，我二人杀不过，那兵丁更不用说了，只得容他跳墙进庙。人家往外杀，他反倒杀进庙去。”周三叹道：“若不是他两个，还不至放走了铁头陀。我们四人已经把铁头陀与那个和尚都杀败了，再一会子，就要被擒。谁想到半空出来这两个祸根。
不言大家扫兴回公馆。且说法明等跟着两个老者出离了龙潭虎穴，追兵又追了二次，被老者唬回，大概不敢来了。铁头陀便向老者叩头，并向法明等逐一磕头道劳，大家还礼。法明便问二位老者姓名，欧鹏这才过来给大家引见。原来这两个老者就是在地坛教欧鹏、欧鹤的师父，白面的叫飞天虎李德芳，紫面的叫海底龙陈德明。二人皆会奇门遁甲，知道二徒弟有难，铁头陀与法明等都不该这次就擒，故来湘救。及至救出二位，就要告别。法明等不肯放，李德芳笑道：“众位还须早早回去，不必客气，离开这是非之地方好。”欧鹏也苦苦攀留，说明大家都回清水寨，不料又出了一件意外之事。不知何事，且听下回分解。
第五十八回
钦差审案四远名扬活佛升天一朝事败
话说铁头陀屡次蹈险，及至承寿寺被围，万无生理，不料又有两老者前来搭救。大家逃出重围，欧鹏恳请大家到清水寨暂避几时，再作打算。大家应了。谁想到又出了意外之事。原来铁头陀一时应了替张七报仇，屡屡行刺不成，往来奔波，又是后悔，又是惦念自己羊角岭，病机已伏。近日劳碌惊恐，想起当日在青莲寺享福，何曾受过这般苦楚，不觉病上加病，又添外感，益发沉重，已是行走不得。大家着急，又恐调大兵来追。大家只得留下，齐明陪伴他，找了个僻静小店看病。法明等同了欧鹏往清水寨去了，皆不在话下。
且说安大人破了羊角岭，擒了张七，拔营起程，班师回省。
因顾师爷来信云：“铁头陀近日在省城行刺不成，正在擒拿，恐大人回省，把他惊走。”故此缓缓而行。这一日已离省不远，顾师爷到来，讲说铁头陀得而复失之事，并云：“天意不该他绝，仍须大费周折。”二人又谈了会子近日公事。安大人道：“贼盗之事，功已得半，至于词讼之事，大约日后不少。只因在外用兵，无暇料理。恐此番进省，递呈者必多，非用心听断，使人折服不可。”顾朗山道：“听讼一节，实不容易。”安大人道：“上刑适轻下服，下刑适重上服，有《吕刑》一书，可
作法则。再加以色听、气听、情听、神听，理所不通，通之以情，情所不通，通之以变，变所不通，通之以诚。至于侦访疑难，亦用得着。如此，或不至茫无头绪。”顾朗山道：“空说自易，实作则难，惟以为难，方无枉纵。若见为易，不免失刑，至于上刑适轻下服，即宥过无大之意，此甚可从。下刑适重上服，即刑故无小之意，似不可泥。恐以下罪而服上刑，稍失于滥耳。”安大人点首称是。二人谈至更深，同榻而眠。
次早首府来接，备着八人大轿，旗锣伞扇，清道飞虎，执事纷纷。又有武官将弁，顶盔贯甲，带着兵丁站班，再加上冯小江、赵鹏一对，郝金刚、周三一对，韩七、谢标一对，陆葆安、褚一官一对，俱是本身顶翎冠带骑马，两边护持，锣声震地，喝道喧天，实实尊严无比，威武可观。午后，安大人到了衙中，进内见了舅太太，珍姑娘也接出来。又检点行装，在半路已接了无数呈词。至次日拜客行香，一路拦舆告状者又不少。
当日晚上，在书房将状词批了十数纸，始行归寝。
顾朗山自己思忖：“东家年少，才能就算好了，只不知听断何如？且看看他批的呈子怎样。”及看了各呈批语，俱如老吏断狱，洞中察要，不觉吐舌。再看到一纸，首胞兄逼奸邻女一呈，批云：“逼奸之有无不可知，兄弟之名义不可绝。律载告期尊长虽得实，杖一百。仰济南府将原告提案，折责四十板具报。其牵连邻女，事属暖昧，消案不行。”又一件系告父妾欺父年老，抵盗家财之呈，批云：“家财乃汝父之家财，汝父不禁其抵盗，即非抵盗矣。本应坐诬，姑念愚民，比照子孙违犯教令，律杖一百。仰首县折责具报。”又有许多呈子，批语皆无不合。或准或不准，各有见解。朗山看了，心甚佩服。
次日安大人坐堂审案，朗山已服其批呈，尚未观其审案如何，故急急吃了早饭，藏在二堂的暖阁里。只贝安大人升堂，
两旁皂役威武已毕，叫先带第，一起假女赖婚一案。原告周镜涵，是个秀才。被告李治书，是个布理问衔。假女是乳母之女。
安大人问过口供，唤李治书上去，喝道：“女果不假，便是你亲生之女，岂肯自认为乳母之女，诬证亲父。据汝婿说，是因奁资太薄，无有媵婢，遂起疑心，用酒哄醉，盘驳出来。这是真情。你虽能言，无从置辩。本院如今只问你：愿打愿罚？若愿打，只一夹棍、四十大板，将真女交出，断与周生成婚；愿罚，出八百两银子，补还妆奁。问你女儿，如不愿改嫁，仍归周生为正妻；如愿改婚，则任其你另行择配。”李治书连连磕头，道：“治生情愿受罚，但女儿亦情愿改婚，只求大人开恩，准其另配。”安大人道：“必须你女儿当堂供出，难听你一面之词。”当时发出朱签，立刻唤真女到案。
须臾唤至，八百银子亦随着呈堂。安大人问真女道：“可愿嫁周秀才不愿？”真女回答：“不愿。”安大人道：“你不过嫌这周秀才家中贫寒，恐其难以度日。如今有了八百银子，也就不算穷了。况他是个秀才，岂无发达之日？怎么还不愿意呢？”真女道：“坐吃山空，八百银子也有用完之时。他前年曾来我家祝寿，衣衫褴楼，气得人要死。我已立誓不愿嫁他的。
如今又先娶有奶母之女，添一气块，怎还肯嫁他？若说这等穷鬼都会发达，那日头真要往西边出来，世界就要混沌哩。”安大人大怒道：“你竟敢这等回复本院！本院只认是你父亲主意，所以唤你当堂质对。谁知竟是你的见识！你嫌他是穷鬼，且教你做一个苦鬼。”喝声“拶”，便是一拶二十敲，真个喊告连天。
吩咐带下去。
又把周镜涵叫来问道：“我看假女容貌不俗，不知德性何如？”周生道：“德性也还不错，是个懂道理的人。”安大人点头道：“娶妻娶德，那真女相貌太薄，不像厚福之人。本院
岂不能立押真女仍为你妻，但恐他不肯同你安静度日，反为你之累。你领这八百两银子回去，即以假女为妻，不必复恋此无情泼贱。从此置点产业，勤俭过活，发愤读书，一朝发达，教他父女看看，令他后悔，方知日头原有西出之时也。”周生连连叩首，泣涕道：“大人言言金玉，生员日后若不认真念书，以图上进，不特为彼父女料定，亦深负老大人、天地、父母之心，死有余辜矣。”含泪而退。那顾朗山在暖阁后面不住的点头。这堂下听审众人，亦各佩服。又问了三四起，都问得确当不易。从此远近传说，大有龙图再世之名。后来又审出数件无头冤枉，竟有千里来告状者。这是后事，不在话下。
且说顾朗山由暖阁回到书房，见了众幕友，传说一件，称快一件，赞美一件，并云：“东家好处肯自己收呈，自己批呈。”
孙静峰道：“老朽忝佐刑幕垂三十年，所见东家有折狱之才者已经不少，但都在提审时识微知著，于收呈前后并不留心体察，不过假手幕友批判，往往以批语已定，胶守成见，遂至审出情伪，与原批矛盾，不免故意迁就，必有因而误事者。”
大家议论一番，又因铁头陀走脱，虽是来的两老者武艺太大，究竟官兵不精，所以悬牌示期看操。又寄信与田大人，定赏罚之格：石三百斤，三箭中一，十矢隔半，跳跃至七尺，俱合式者赏，有一件合或者免罚，全不合者罚。赏满十分，该管官提升。赏六七分以上，罚三四分以下者，赏功牌。赏罚各半者免参。赏四罚六者咨部议处。赏三以下、罚七以上者提参，分别降革。后写着一行云：“若按此格以行赏罚，恐至有罚无赏，莫如稍贬其格，使人易从，请足下酌之。”田大人回信云：“现在武备懈弛已久，即按原定赏罚之格，使人知惧而勉成，劲旅庶可所有大功矣。大人切勿从宽。”至操演之日，多不合格，大约各省精壮兵弁甚少，又加以冒吃空粮，甚而十缺其四
五。东省因怕安钦差风力，故急急招募，补之足数。但俱是市井无赖，未经操练，如何能合格？安大人切实晓谕，加紧操演，各营稍有起色。从此军容肃，词讼清，声名大震。京中乌中堂也知道了，在圣上前颇保举他。安老爷来信也甚嘉奖。安大人连忙恭恭敬敬，备细写了禀启家信，并给老师回禀。自从回省半月，并无一日空闲。
忽一日，接连收了两张呈子。一张是本省城南北村子人张永丢了一女，名唤小蓉，年十七岁。因北关听戏，天晚未回，寻找了十几天，不见影响。一张是泰安县崔家庄人崔长顺丢了儿媳，年十九岁，娘家在阳谷县城北，姓刘。三月底娘家娶兄弟媳妇，他哥哥接他回家，至今未曾送回。教人去一问，说是已经送回来了。一边要女孩儿，并且把个大儿子也丢了；一边要儿媳，两亲家打起官司来。安大人收了呈子，就找顾师爷说：“两张呈子必是一人所为，恐有恶霸抢夺，凶僧隐藏等事，或是拐逃。”顾师爷道：“我平羊角岭时，曾听见周得胜四人在道路中说，有个承福寺肉胎活佛显圣舍药，郝金刚等要去看个实迹，周三恐误事，拦住他们。他四人说过，何妨叫他四人来一问。”安大人道：“我也恍惚听见他等说过，有个承福寺。”
于是忙叫人传周得胜等问话。不一时，四人一齐来到。安大人道：“近日有两个递呈子的，一个丢女孩，一个丢儿媳。据我猜疑，恐于承福寺有些牵连。再者你们在西关未拿住的法明，也恐是下党。”顾朗山在旁点头道：“不错，不错，有理，有理。可命周得胜、郝金刚二人，带健役二十名，捕快八名，并给他二人令箭一支，填写批牌，即速起程。若须添人，或非调兵不可，速速寄禀，以便再为添派。”
局得胜、郝金刚遵命，于次早束装登程，一路无话。到了承福寺不远，住在当日住过的店里。周三吩咐健役等，只在店
里守候，不可漏泄风声。与郝爷一同除去军官打扮，换了便衣小帽，踅到承福寺来。但见寺门前贴着告示：为五月十五日戌时，本寺和尚坐化，报告诸山届期齐集，送佛归西。周三、郝爷二人看了，便进寺里察探。见男男女女挨肩擦背，俱是拜佛烧香的，热闹非常。周三向郝爷便了眼色，二人分路趁闹里往大殿及各房四处窥看，但见门户重重，房廊叠叠。年长的头陀与和尚，人人皆脑满肠肥；年少的侍者及沙弥，个个尽容光面嫩。郝爷随着大众挤到一个所在，是五间大厅，正中一间高高摆设禅座架起法坛，有一丈多高，四面都围着朱漆栏杆，挡住闲杂人，不许进去。正面供着一个大香炉，香烟缭绕，往上直喷，把几间屋子迷漫散布，如在云雾之中。炉旁有十几个大盘篮与大笸箩，堆满了香钱。这地下横七竖八的许多男妇老幼，趴着磕头。坛上饶钹喧天，香钱布施。许多僧人宣经念佛，那禅坐上一个和尚合掌跌坐。又往那边一看，周三也在那边与一个人说话。原来周三问了人，知道禅座上的和尚就是十五日坐化的那个和尚。二人因留心在那烟雾嘈杂之中定睛细看，虽是模糊不清，觉那和尚有愁惨之容，知道其中有异。
二人前后抽身出来，向方丈中探听。找着了一个十六七岁的伶俐小沙弥，见他相貌标致，衣服齐整，描眉画眼，知是方丈得意娈童。二人商量了一会，便把他骗到外边。周三假作送信的，指着郝爷道：“他说有个乡下人带着两个女孩儿，是街坊家的，央我们送信与你，他二人要看活佛升天，如今现在李家店里等着。他们说有个小和尚，是他们的兄弟，要请他去把他们领了来，小师父，可同我们去认一认？”那小沙弥年纪也不甚小了，已然尝过女人滋味，听说有两个女孩儿找他，如何不喜？心中就怀不良，便撒谎道：“咱便有两个姊妹，不知是不是。就不是，也是师兄们的，咱也可以领来，只交待明白
便了。我就同你去。”遂跟着周爷、郝爷同到店中。周三把他引到客房，努一努嘴，有伺候健役俱躲出去了。郝爷便将房门闭上，周三便拔出刀来，一手揪住小沙弥的胸脯，喝道：“但嚷一声，便是一刀！”不知小沙弥性命如何，且听下回分解。
第五十九回
计出万全藏娇尽获算失一着首恶潜逃
话说周三将小沙弥逛到店中，闭上房门，拉出力来要杀他。
郝金刚一旁劝道：“我们还是好好的问他，不必动凶。他若不实说，再杀他不迟。”遂向小沙弥道：“你不须害怕，只说实话，便饶你。”小沙弥吓得面无人色，浑身乱抖道：“咱说！
说甚么？”周三道：“只问你那假扮活佛的是谁？”沙弥没口子道：“是、是姓刘，阳谷县北边的人。”周三道：“你寺里藏的女人有多少？在什么所在？”沙弥抖道：“有，没有，是没有。”周三把刀连往脑门子上擦，沙弥闭着眼道：“咱说，有、有许多的呢。都、都在禅房背后地窖子里。”周三道：“禅房背后什么所在？如何进去？说得明白，便饶你；不说便砍下来。”沙弥谎道：“爷爷，不要砍，咱说就是了。禅房背后有一尊达摩，是画的画，背后可进去，有地板踏着下去。”
周三收过腰刀，提那沙弥起来，放在床上。郝金刚便过来安慰他，把一床被替他盖好，吩咐道：“你放心睡在这里，有酒饭给你，不许你声张。如若声张，仍然一刀两断！等着三日后活佛升天，放你回去。”又叫过四个健役来，教看守着他。周三便骑快马回省，留郝金刚在这里。
且说周三来到钦差署中，禀见大人，回明承福寺一切事情。
顾师爷道：“抄出方丈藏的妇女，那张永的女儿、崔长顺的儿媳必有着落。大人须如此如此。”安大人道：“此事还须先生代弟一行。”朗山应了，即叫周三出去，暂为歇息，今午仍须起程，又添派了冯小江、陆葆安，带兵的是魏永福，带一百名兵，于次日起身，不准传扬出去。兵丁陆续而往，扮作五行八作各项生意。
单说陆葆安、冯小江约定周三，当日午后收拾行装动身，离永福寺尚有一天路，留下陆葆安、冯小江在这里，并许多人役，找店住下，以便等候魏永福兵马。仍是周三快马回了原住李家店，见了郝金刚，说明此番如何办法。郝金刚即同周三速往承福寺，已是十四日了。到了寺前，进了山门，一片空地搭着三丈半高一座方台，台上幢幡宝盖，铺挂鲜明，台下堆着柴草若干，伺候下火。台旁安设宝龛，准备入骨。寺内寺外甚是热闹，人山人海，势如潮涌，拥挤不动，声若雷鸣，比上次来看时更加繁华。周三随着大众挤到活佛台边，只见那灯烛香花不少，又有幢幡宝盖，缨络垂珠满坛，陈设比上次更齐整。盘篮内舍药的香钱顷刻堆积如山，几十个道人将簸箕装了送人库中，奔驰络绎，搬运不完。更有芸降沉檀烧的香烟，迷漫缭绕。
看那活佛，说不出他是悲是喜，是死是生。
再说郝爷一人挤到方丈禅房，房前加上栏杆挡木，许多年少侍者俱在内行坐，不放出来。又向各处看了一遍，找着周三，同回店中歇息了会子。已是日落时候，二人饱餐一顿，教手下健役捕快都吃饱了，郝金刚道：“咱们也该走了，不知陆爷那边有什么暗令。”周三道：“我们分手之时，说明白在承福寺见，放炮三个，锣一面，已吩咐人带着，到是时，以鸣锣放炮为号。”说着，二人扎缚停当，留两个衙役看守小沙弥，其余都带往承福寺去。
此时月已东升，一路行来，月亮照得如同白昼。前前后后，行人不少，皆往承福寺看活佛升天的。周三等到了寺中，那时活佛已然上座，四面香烟喷起，如同云雾横空。再加月色朗朗，分外好看。甬路上另设一座平台，台上有十八个和尚，全带着毗罗帽，穿着袈裟。台下有许多僧人，也披着偏衫，拿着法器。
中间坐着的是方丈，生得虎头熊背，巨口阔腮。虽然气象庄严，究竟相貌凶恶。现时头顶毗罗帽，身被紫袈裟，项挂百八念珠，手执九龙锡杖，在座上宜卷谈禅。那下边一唱百和，铙钹钟鼓，声喧若沸。四面挤着男男女女、老老少少，各执信香，跪满一地，磕头如捣蒜，满口念佛号。实实看那善男信女愚昧可怜，周三心中赞叹愚民被哄者不少。
正在观看，忽见那方丈猛然立起身来，把禅杖一卓，口中
吆喝道：
天地从来幻合，生身谁是爷娘。今朝脱了臭皮囊，青山依旧在，绿水自然长。
台上台下众僧齐声赞和，钟磐喧响，闹成一片。又听方丈
喝道：
大众听者，今日和尚圆寂——不踏莲花归极乐，不翻筋斗受灾殃。寸丝无疙疽，四大总空亡。咄！禅心不作沾泥絮，一点灵光照十方。
众僧敲磐击鼓，齐念“阿弥陀佛”。方丈高唱道：“今年今月今日今时，和尚点神灯焚化，皮囊脱离火宅。大众中有善男信女，发阿耨多罗三藐三菩提心，以无量恒河沙等诸布施，即得无量恒河沙诸利益。自从元始至于今日，所作罪孽一切消灭。求富得富，求贵得贵，求寿得寿，求男得男，凡有所求及诸意外、非敢希冀种种利益，过去未来，及诸现在死生眷属，俱得利益。”即说咒曰：
婆罗婆罗，悉谛悉谛，伽娑罗伐罗罗，伽悉谛娑摩诃。
方丈宜咒已毕，众僧齐声念佛。男女各出布施，有银子，有钱，也有布帛，争先投献。顷刻之间，堆积如山。收拾完了，方丈下台，领着许多和尚，齐向高台立定，高声喝道：和尚，和尚，来的分明，去的直捷。此番回首，毫无纠葛。大众有缘，各人努力。南无释迦牟尼佛，南无弥勒佛，南无观世音菩萨。
众僧齐和三声佛号，方丈摇响九连环，把锡杖往空中一指，只见烟雾之中，高台上闪闪烁烁，放出五色光彩，把众人哄得合掌膜拜，连连念佛不止，死心塌地送佛归西。
这时节，周三、郝金刚是先见陆葆安、冯小江二人闪在方丈背后，那魏永福已然领兵在一旁听信。周得胜暗暗的瞧瞧，人是齐了，即忙向后把手一招，飞身一跃，直上台去。冯小江率领各役，一齐动手，一人手中一个灰袋，罩住一个和尚的头，顺手将带上绳索一拉，带口收紧，扣住咽喉，一拉一个，甚是利便。这方丈本有能为，也不易捉，无奈他此时闭目合睛，装模作样，并未防备袋一上头，绳即勒紧，两手发不出力来，头往后扯，脚望前拖。四五个捕快健役服侍他一个，横拖倒曳，如同牵猪套狗一般，毫不费力。众人看见，正要嚷，魏永福举起令箭，兵丁团团簇拥，高叫：“现奉钦差大人令箭，只拿凶僧，不累百姓！”那本处民人知道事情大了，都不敢出来多事，胆小的都逃走了，胆大的还看热闹，不肯走。郝金刚也上了台，见一个和尚往台下要跑，原来袋未扣好，被他把绳索挣拔开了。
郝金刚离着远，一手未曾抓住，他便跳下台去，往后逃走。郝金刚便拔出刀来，追下去了。台上的和尚跑了三两个，拿着二十余僧。捕快一人牵一个。
周得胜已背着活佛跳下台来，陆葆安巳然领着二十多健役，
先奔禅房，打开栅栏，一拥而进房。房里看守的几个沙弥，惊慌无措，众役将他们一一锁起，不漏一个。打人后面，果有一幅画像达摩贴在板壁上，一脚踢开，奔进房去，揭起地板，直人地窖子里。一看里面灯烛辉煌，一排有五六间房子，藏着妖娆妇女，不计其数。也有坐着的，也有立着的，也有睡在床上的，也有掷色抹牌的，也有喜欢的，也有愁闷的。见陆葆安领人进来，吓得张皇失色，走投无路。陆葆安道：“你们不必惊慌，有罪都在和尚身上，出去见官，就放你们回家。”大家无奈，又被催逼，只得扯扯拽拽，含羞带愧的走出地窖来。暂且慢表。
且说这庙里本是大长住十方善地，后来有藏空岛法惠寺的和尚法通来此游方，把这庙内方丈害死，另招几个和尚，他就作了方丈。那法通本是绿林出身，练了一身硬工夫，武艺出众。
最可恨是好贪花的，时常出去采花。他有一个师兄法静，比他能为更大，然好练不好采花，曾屡次劝他，因此不合。他夜间采花心还不足，又生出若许主意，在他禅房后安了地窨子，或是抢，或是拐，妇女藏着许多。那张永的女儿是他派手下人拐来的，还有一个刘大之妹，即崔长顺之儿媳，是他半路抢来的，连刘大一并抢来。他皋常看医书，配些丸散膏丹；派人在外贴报于说活佛显圣施药。又想了主意，把刘大在地窨于养得肥胖，把他治得口不能言，即把他充作活佛。又结交下一个助桀为虐的和尚，叫粉面如来悟成，相貌甚好，也有些武艺，且通文理。
两人很说得来，收他作徒弟，两人无恶不作。法静看不上他，自己回了藏空岛，不管他了。还有一个下院承寿寺，是他师弟法明住持，于前几天由省城来信，说铁头陀之事，叫他防着。
今天正值活佛升天之期，与悟成商议，叫刘大为假活佛，悟成作方丈，诳哄愚民的银钱。那法通反倒清闲，正躲在后面楼上
饮酒。见一个小沙弥惊惶失措，一直跑上楼来说：“师太爷，可了不得了，外头来了好些个官兵官将，把我师父拿口袋套了去，把师叔们也都拿住。又有人带兵进禅房来了。”接连又有老道来报，地窨子叫官找着了。又有小沙弥来报，师兄们都叫官人锁了。始而法通听见，尚欲迎敌，已经扎缚利便，手使五明月牙铲，下得楼来。继而一想，大势已去，只有自己一人，济得甚事？不趁此时逃走，仍归藏空岛，更待何时？于是改了主意。那时陆葆安等正在前面大殿审悟成等众僧，并未搜索到后楼。也是法通命不该绝，所以任他逃脱，无人知晓。
再说顾师爷随后到了承福寺，此时冯小江已将方丈悟成等连拉带扛到大殿内，先将绳子捆牢，后将灰袋解放。悟成等众已被石灰呛喉迷眼，昏眩已极。周得胜已把活佛带到大殿，用凉水解醒。陆葆安已把妇女一群牵到大殿，郝金刚已将小沙弥及众僧、老道、火夫等众，俱锁在大殿外，听候发落。顾师爷先取了活佛口供，实系阳谷县城北民人刘大，被法通抢他妹子，并他也抢来，披剃为僧口中塞着麻核桃，绑在禅座之上，哄骗愚民。又审了台下众僧，供出五色亮光是硝酸等药合成的，自下而上，烧至活佛身边。还有一尊松明小像，脚踏莲花，直飞人半空中去，已在刘大衣领中搜出，当众验明。又供出刘大周身涂有异香，为的是烧化之时，必然香气满空，好使民人信心坚固。陆葆安解上妇女们。那些妇女们也有出于无奈，巴不得插翅飞回的，也有乐于在此的，也有羞见家中公姑丈夫的。幸喜其中果有张永之女，刘大之妹。其中有无家可归之妇女，顾师爷命人好好带回省城，有邻近之妇女，即速遣其归家，又把地窖内搜出的珠宝金银，仓廒内扛出的米麦豆谷，都记明分载车上。惟有方丈悟成，被石灰呛昏，审问无供。顾师爷及陆葆安等都不知尚有法通，故而使他独自漏网。还是顾爷拷问众僧，
说：“你们这里可有法明？”众僧道：“我们这里无法明，只有法通。”这才知道法通漏网。又往后各处寻找一遍，毫无踪影，大家才起身，回到李家店，将要犯带回省城，其余都交阳谷县。妇女除张女、崔媳带回完案，剩下的各自领归。承福寺另招住持。事毕，大众回省，禀见过安大人，遂即会过顾爷。
安大人甚喜，虽未获着法通，究除了承福寺一害，且四处大盗已去其二，只剩了天目山白象岭。
此时武备已有规模，又想到文风山东最好，且自己本系督学使者，何以不出示观风。于是先期告知，并不考文，只出策论、经解，诗赋各题。至是日，来考者一千余人，取超等十二名，特等一百六十名，一等六百名，二等二百名，三等四十名。
题为《汉武帝置博士弟子员赋》，以“劝学兴礼，崇化励贤”
为韵，《江防海防策》，《维鸠方之解》，《刘晏论》，《书梁鸿传后》，《美人十咏》，《夏虫十二咏》，七绝、五绝，以四艺为完卷。安大人旧习难忘，自己高兴，作了七绝十首、五绝十二首，送与顾朗山、孙静峰二位师爷看。顾师爷看了，吟咏一番，赞不绝口，即送与孙师爷看。忽见冯小江慌慌张张跑来说：“大人有请，有紧要之事相商。”二人错愕吃惊，不知何事，且听下回分解。
第六十回
武备文修钦差驰誉先难后易海盗投降
话说顾朗山、孙静峰二人正在看诗，只见冯小江仓皇而来，说：“大人有请，有要事面议。”顾朗山道：“大人找我等何事？”小江道：“今早东昌卫守备李丰元、千总张起鹏来报，海运粮船被劫，说是海盗。教我来请师爷，速去商议，严拿海盗。”朗山道：“是了，我等就去。”当时约了静峰，一同来见大人。安大人笑面相迎，道：“适才东昌卫守备来报说，粮船被海盗所劫。那海盗姓欧，是兄弟两个。说还有别处在逃漏网的大盗，也来帮助。”顾朗山听了，思忖回道：“哦，是了，那海盗姓欧，恐是欧鹤、欧鹏，其中还许有铁头陀。”静峰拍手道：“不错，不错，请大人速即与田大人相商，赶紧派兵，千万画一善策，必须一鼓而擒。不但其中有铁头陀，还有法通、法明。我与郝金刚访拿铁头陀之时，知道有个欧鹏，是清水寨二寨主，又有个法明，是承寿寺的住持，那承福、承寿必是一家，法通、法明自然是一派，诚一举而三得也。非多派人去不可，必视为大敌，方能有济。”于是请顾师爷出令，并且开看静一上人的锦囊，也是今日，恰值开第二封柬帖之时。安大人与顾师爷俱带冠焚香下拜，方恭恭敬敬拆开一看，见上面也写着八句词儿，是：“时近中元，遇巧机关，失三得二，三亦必
还，以二引二，惟唐与袁，以二引五，破天目山。”朗山大喜道：“恭喜大人，此去七月十五必然成功，且可得几个辅佐。还有藉此破天目山之意，诚可贺也。上次破羊角岭的柬帖应验了，此次亦必应验。”安大人亦听了高兴。
孙师爷道：“我正要看诗，被冯爷一叫，未得细看，诗稿我还带着呢。”说罢，又取出诗稿，仍与顾师爷同看。见上面写着题是《美人十咏》七绝十首。
《吴西脚》云：
吴苑君臣百事骄，漫将亡国咎纤腰。
伯符公瑾开江左，未必娉婷没二乔。
《息夫人》云：
懊恼强邻肆楚歌，包羞顿弃旧丝罗。
可怜一国鱼轩贵，不及民间谢小娥。
《卓文君》云：
几年黄鹄也无俦，底是怜才赋好逑。
一曲琴心违礼法，芳名终古误风流。
《盂姜女》云：
万里城边万骨枯，始皇枉作万年图。
千秋青史纷纷论，只有齐人善哭夫。
《王昭君》云：
黄沙白草望无边，绝塞琵琶绝可怜。
自是官家多薄幸，非关图画误婵娟。
《虞美人》云：
四面闻歌顾影颦，红颜不惜委飞尘。
江东从渡知多少，拔剑殉君一美人。
《孙夫人》云：．
信有人间作婿难，剑光如雪洞房寒。
芦花江上私归去，节孝原来不并看。
《蔡文妊》云：
忍耻胡中十二年，余生重睹汉朝天。
惜他一样儒家女，独让班昭耀史编。
《梁绿珠》云：
拚向朱楼坠此身，贞心侠骨付灰尘。
季伦果是奇男子，焉肯遗殃到美人。
《杨贵妃》云：
雨淋铃曲作秋声，正好仙山赋定情。
天上夫妻能久住，莫来人世误长生。
又看题是《夏虫十二咏》五绝十二首。
《蜻蜓》云：
亭亭去复回，双飞点水急。
中庭微雨晴，美人花外立。
《知了》云：
嘈喵夕阳西，深深万柳堤。
居高声闻远，也解择枝栖。
《蜘蛛》云：
满腹是经纶，寄人矮檐下。
结成一面网，闲看自投者。
《蜗牛》云：
独具清凉致，常依水石间。
何如息蛮触，高处寄身闲。
《螳螂》云：
耸距捕鸣蝉，缘枝附高树。
白鸣得意间，能无黄雀惧。
《蚱蜢》云：
趯趯陇边飞，田原草正肥。
是谁翻画谱，刺绣上罗衣。
《萤》云：
向夕频招扇，何年照读书。
院凉人坐久，花底一星初。
《蚁》云：
行磨叹无已，穿珠智若何。
南柯休唤醒，富贵梦中多。
《蛾》云：
艳魄云曾化，修眉或人纤。
微躯非不爱，何事若趋炎。
《蝇》云：
钻营果何谓，挥去复飞来。
逐臭不知丑，扬扬拜贺回。
《蚊》云：
利嘴善迎人，嗜肤为饮血。
长喙能几时，反掌身俱灭。
《蛙》云：
搅梦六更乱，惊人两部声。
偶然潜井底，休作不平鸣。
孙静峰看了，佩服之至。朗山道：“所咏十美，各有议论，俱韦超妙。所咏夏虫，别有寄托，俱极精深。大人必于此道用过工夫。”安大人道：“工夫不敢说有。我夙昔爱散体，不爱试帖，爱今体，不爱古体。非不爱古体也，五笔力，无气魄，所以古体不能工，究是薄弱之故。我于前辈最拜服者如陈白沙、王渔洋、查初白、厉樊榭诸公，皆可追踪唐宋。至于时下袁、赵、程、蒋，亦可以步后尘。“朗山点头道东：“大人所论极
是，俟刻校土录之时，可将此二十二首诗刻在前头。”静峰道：“大人也必有稿子，暇时定当借观。”安大人摇头道：“小弟断不敢刻稿。现时名卿巨公不管是何出身，到晚年必有一部诗集，前面必列着许多序与题词，后面必有跋语，可厌之至。”朗山道：“前些日子，我无心在书架上看见大人的试帖稿子，被我窃去，正值大人往邓家庄去的时候。我在公馆无事，已经细细捧读了，拟于异日恭校，代为刻板。”静峰道：“明日可赐我一观。”朗山道：“其中佳句甚多，如《天是鹤家乡》之‘癯容如岛佛，清梦醒坡仙。低饮银河水，高冲玉宇烟。扬州曾到否，一笑解腰缠’。又《雨放一村新笋梢》之‘雨催先后笋，林放短长梢。疏难摇月碎，嫩不受风敲’，《村舍新添燕亦多》之‘几家流水住深巷，夕阳落叶满阶红’，《不扫》之‘红残慵不扫，碧落恨无涯’，《鸦点凌寒剩燕支色佳焚香告天》之‘檀心温宿火，铁面冷秋霜’，皆可传之作。我尚有忘了的。”
安大人道：“二位赞的未免太过，使我适增颜汗。文事今为不急之需，咱们还是讲武备罢。清水寨之役不可迟延，后日即须起兵。可命褚一爷为帅，赵鹏为先锋，陆葆安为后应，郝、谢为左右翼，魏永福、孙祥安为中军护卫，带五百人马，仍是改装而往，不可张扬于外，使彼远扬。”顾朗山道：“如此甚好，就是这样，可命人传出话去。”
褚一官等遵令料理行装，后日动身。至后日清早，大家改扮了，用过早点心，辞过了大人、师爷，请了训示，各带随身家伙，扎束停当，其行李在后。褚一官又叮嘱了冯小江等几句，就命带过了坐骑，众英雄各自上马。褚、陆、赵、郝、谢五人先行，带了精壮兵丁，并自己从人。五位都是客商打扮，马上拴着包裹，离了省城，往太平滨一路而来。路上说说笑笑，颇不寂寞。只是天气炎热，正在中伏，太阳犹如火炭一般。走了
五十里，将近未牌时候，方才有了镇市。众人又渴又饿，而且汗已周身湿透，口内出火。看见一家酒店，各人纷纷下马。褚一官道：“天气甚热，我们后面天棚底下坐罢，可以凉快些。”
郝金刚说：“不错。”大家进去，酒保连忙打脸水、泡茶，谢标又要了一大碗冰，摆在桌上。褚一官吩咐：“酒菜拣好的拿来，我们从人都叫他们外面吃罢。”不多时，酒来了十壶，菜摆满一桌。众英雄略为推让，就喝起酒来。
褚一官一面喝酒，一面现看屋内。只见靠窗户一张桌子坐着一个年轻人，不过二十多岁，生得浓眉大目，巨口阔腮。身材雄壮。下面坐着一个三十多岁的，十分眼熟，似乎认识，却像个伴当模样。二人都赤着膊，窗槛上搭着衣衫。主仆两个时刻瞧着这边五人，交头接耳，好似做眉做眼的评论。陆葆安凑到一官面前，轻轻的说：“一爷，你看下手这个三十多岁的，好像石敢当的相貌。”褚一官点了点头。又好一会，倒是那个年纪大的忍不住了，向着郝金刚道：“兄台莫非姓郝么？我看着面善得很。”郝金刚猛然想起，拱手道：“石大哥，你这些年可好呀？咱们总没有见了。这时候在哪里发财呢？”那人刚要答言，那二十多岁的与他使眼色，不教他说的意思那姓石的含糊道：“现在没事，白闲着呢。”说罢，扭过头去了。二人即算过酒钱，匆匆的出了店，也有牲口，骑上走了。褚一官等遂忙着还了酒账，从人也都齐备，各自上马出店，跟下来了。
恰好同路晚上恰巧与那二人同住一店。褚一官悄悄告诉郝金刚，叫他盘问姓石的，必瞒过了那二十多岁的方行。谢标说：“他是石敢当的哥哥，我也认识他。”这店叫顺隆店，伙计迎接众英雄进店，住在五间大上房，倒也宽敞。一切吃酒洗脸，不必繁絮。
姓石的二人住西小院上房两间。此众人饭后，正在脱衣乘
凉见姓石的由西小院出来。郝金刚赶过去，两人一谈，甚是亲密，因问：“石大，你同走那人是谁？”石大悄悄说道：“我告诉你，可别说呀。他姓蒋名和。他曾贩私盐，后来作海盗，现投在清水寨。因上月抢了粮船，故此叫他来省，探听安大人那里发兵不发兵。”郝金刚问道：“有人要破清水寨，容易不容易”道：“我到清水寨不久，却知之甚切。若破此寨，倒有些棘手。那寨周围都是水，若无船，不能过去。在中起一片平阳之地，而且港汉极多，四面皆有芦苇，水的深浅不同。若道路不熟，就是有船，也过不去。及至到了岸上，都是小路，东一条，西一条，两边没头没脑的芦苇，望不见前面去处。有路就好走，有路就不通。若进了寨，路径更杂，非深通水性、本领高强者，不能成功。”石大又道：“你们此来并没有船只，到了清水寨，谁给你们预备船？此是要紧之件。”谢标也赶过去行过礼，就说道：“此事莫若就求石大哥，给咱们雇船，可以行不可以行呢？石大哥千万念旧日之情，况且破寨第一功。”
石犬低头不语，一会子说：“我瞧瞧他去，时候太大，他要疑心。”
三人散了。郝、谢回至上房，说起石大似有允意，倒是好机会。
褚一官道：“过会子，俟那人睡熟，你再找石大，将话说明。”
果然待至更深，郝、谢与石大定妥一切，且说了暗号。次早各散，各走各的。一日到了清水寨，离寨十四五里之遥，投店歇下。店门口贴了暗记，叫魏永福等好找。
再说赵鹏到晚间，俟席散后，拉了陆葆安到冷静所在，说：“我曾与一个姓唐的，一个姓袁的交好。他二人也是清水寨两员大将，今晚我与你私去走遭。若说降唐、袁二将，则破寨不难矣。岂不是奇功一件？你我脸上多少光彩！”陆葆安听了大喜。
到二更以后，俟众人睡熟，赵、陆各带兵刃，悄悄出来。走不多时，已到滩边，但见一片大水，又望见对面黑森森一座大寨
栅，只得咕咚咕咚钻入水内，泅着水来到对岸。只见水苇内摇出两只小船来，赵鹏等伏在水边，等他船过去，就从这条港进去。约走了半里，赵鹏透出水面一看，两旁都是苇子，并无道路。赵鹏道：“我们错走了路了。”陆葆安道：“我同你回去，再找路罢！”二人重新出来，在水底摸着行走。那知走来走去，都是浅滩，并无出路，才慌张起来。
赵鹏又出主意，望着黑森森的庄子走去，必定到了寨子门。
二人议定，就愣向水苇里走。无奈实在难走，水倒甚浅，泥却很深。及至勉强爬上岸来，弄得遗体淤泥，苇叶好比利刃，划了满面血痕。那知到了岸上，更不好了，东寻西找，并无路径。
虽有夜行术，亦难施展。此时进退两难，二人后悔。好容易得了路，直奔过去，忽听一声响，一齐跌人陷坑。旁边林内出来两人，一声喊，说：“拿奸细！”立刻奔来二十多个庄丁，都用挠钩飞抓，望坑内乱丢，将赵、陆二人横拖倒曳，捉了上来。
众庄丁七手八脚，用麻绳四马攒蹄，把二人捆了个结实，带进寨里来。
是晚正是袁声万、唐振声二人巡更下夜，听说在东柳湾陷坑内捉住了奸细二人，忙忙来瞧。及至看了两人奸细满脸泥痕血痕，好似活鬼一般。袁声万走下来拉住辫发，将脸面细认，不觉“哎哟”一声。唐振声拉了他一把，袁声万就不言语了。
于是对庄丁说：“天太晚了，将奸细存在我们前寨，俟明天清早，我们同你等去见寨主，再审他们不迟。”庄丁脱了干系，岂有不愿意之理。袁、唐俟庄丁去后，这才命人将赵鹏放了。
赵鹏见是袁、唐，更喜欢不尽，把陆葆安为人也说明白了，遂即放起来问明来意。赵、陆将实话说了。袁、唐背着赵、陆计议一番，想：“跟着海盗，终无出头之日．，不如归属安大人，烦赵、陆引进，可以得了官职，以后还有升腾之日。”主意已
定，即向赵、陆二人说明。二人大喜。四人定计，用薰香将二欧薰透，劫到店中，用言苦劝，大家央求，大约不能不从。那时岂不功劳更大？袁声万道：“你别把事太看易了。即使两个寨主都易劝说，那后寨二位夫人、二位小姐，亦不易办。”赵鹏道：“劝寨主在我等身上，劝后寨在你等二位身上，如何？”
袁、唐应了。赵、陆二人假作归降。袁、唐次日引见二欧，即派赵、陆在寨中为将，信而不疑。按下不表。
再说店中褚一官等，次日清早，魏永福二人领众兵将都到了，一找赵田、陆葆安，并无踪影，他二人兵器全都不见。褚一官就顿足道：“这两个呆子，准偷着进了清水寨，必然弄出不好来。此时不见回转，不消说，是被人家拿住了。”郝金刚道：“不要慌。事已如此，只好想法救他们。且等今夜我先去探个虚实，见机而行。”褚一官道：“你要去，可小心为是。你再不回来，就剩了我与老谢了。”谢标笑道：“他不能不回来。”
因附耳低言如此如此。一官点头道：“是呀，我忘了有那个道理了。”郝金刚收拾妥当，笑着就去了。
是夜正是中元鬼节，水村都要放河灯，十分热闹。天有二更，外面传进话来，说：“田大人到了。”褚一官吃了一惊，不知田大人为何到此，连忙齐队出迎，接进中军入座，褚一官率领众兵将参谒已毕，田大人就问目下军中事情如何。褚一官把现时情形细说二遍。田大人皱眉道：“顾师爷叫我赶忙来此，说是我到了这里，你们这里事情就成功了。叫我带了要犯进省，必得许多将才，藉此可以破天目山。此时安大人已同顾师爷大家往天目山驻扎去了，我们一同起身。还叫得了信，急去报捷。
我今听你这话，离成功甚远，何以此次顾师爷话不灵了？”褚一官也猜疑了半天。本来先来的五人，倒失陷了两个，又去了一个，不知怎样。船只无有，道路生疏。初来乍到，未打一仗，
诚然离成功太远。此时田大人到营，就近三更，吃饭歇息谈讲，不觉天已大亮。外面报进来说：“陆葆安、赵鹏、郝金刚一齐回营候令，并带着降将五名，拿获贼首恶犯二名。”田大人、褚一官听了，又惊又喜。
原来欧鹏自从西关被救之后，留他师父同上清水寨。他二位师父就私下与欧鹏说：“清水寨虽好，不可久恋，宜早回头。”
欧鹏并未介意，回寨后，法明因承福寺有事，忙回了藏空岛。
欧鹏与欧鹤商量，积买粮米，四外发商，岛中又出来时常劫夺漕粮。这一回劫的最多，知安大人访拿，各盗恐其有事，就叫蒋和去探听，总未回来，又叫小伙计石大去找。不一日，蒋和、石大回来说：“已经派人来了，人不多。”欧鹤等也未在意。这晚报东柳湾拿着奸细。次早唐振声来说奸细投降，人才出众，寨主礼宜陪待周到。欧鹤允了。袁声万同了陆葆安、赵鹏来到，二寨主降阶相迎，拜了大寨主之后，大家相见，摆酒款接。赵鹏与袁、唐等四人已经打成一路。不料是晚郝金刚找来。那郝金刚与石大在顾隆店定好约会，蒋和已说通，情愿归降安钦差，故此郝金刚来到江边，一棵柳树底下已停着船相待。递了暗号，老郝跳上船去，船上有二人解缆，扳动飞桨，望对港斜行到寨外。船上的人告诉老郝，旱道不管宽窄，遇着松柏顺手转弯，遇着杨柳左手转弯，若无树木，就可直走，再也不错。走了半天，谁知石大怕是他来，自己来迎，把他带进蒋和的住处，引见了，彼此讲得投机。也把许奋、齐明找来，一同定计谈心。
许奋与鲍国思最相好，又与齐明是亲戚。他们久已存心，见安钦差待人宽厚，且知贼盗不能久长，都商量要改邪归正。今赵鹏、陆葆安投降，便知是假，而有郝金刚和九人已通消息，只有瞒着侯蒙与二欧。今夜正值七月十五日，清水寨讲究过中元节，夜里放河灯焰口施食，甚为热闹。赵鹏与这边五人计议，
用少许蒙汗药酒，将二欧百般欢饮灌醉，并用薰香蕉醉，将二欧偷出寨来，即用石大的船渡过岸去。在船上才把二欧捆住，郝金刚背着欧鹤，赵鹏背着欧鹏，并带领五个投降之人，来到辕门。
褚一官听了，惊喜非常，忙进后营回察田大人。与田大人计议一番，传赵鹏等三人进了，慰劳了数语，带降将进来相见。
褚一官谦和，降阶相迎，待以宾礼，即带他等见过田大人。田大人见了投降五人，温谕一遍，并叫他五人劝说二欧投降。唐振声禀道：“寨主劝之不易，须示以威，后待以思，大费周折，方能有济。”田大人点头，吩咐：“明早大家起身回省，二欧他的家眷及清水寨喽罗，并所有粮米一概不管，且自由他。”
众人答应。
且说二欧被人背人大营，尚不知觉，及至日出，渐渐有些转动，因昨日酒多，醒得迟。欧鹏先嘟嚷道：“口渴得紧，快拿茶来。”此时赵鹏、唐振声等都在旁环绕，郝金刚即送过茶去。欧鹏二目蒙胧，道：“再喝些。”伴当急又取来。喝了，猛然睁开二目，看见赵鹏等在旁，便道：“我昨日酒太多了。”
说着话，复又往左右一看，见地方生疏，不是水寨的样，大为诧异，忙要站起，才知捆着呢。又看见欧鹤，亦是捆着。他哥哥才动转，始醒悟过来，大声喊道：“哥哥，你还不知咱们叫人家暗算了，总粗心无见识之过。”欧鹤惊醒，道：“哎哟！
这是那里？”赵鹏等刚要答，二欧齐声道：“不用说了，事情已到此，该杀该剐，由你们办，别的话不用说了。”赵鹏望着唐振声等，不好用言安慰。正在为难，只见魏永福进来道：“田大人有令，将要犯牢牢捆着，不可疏虞，俟到省再为发落。”
说罢去了。赵鹏又叫人预备点心茶水，都叫摆上，劝二欧略为用些。欧鹏等摇头道：“我二人是要犯，不收拾我们足矣，无
须酬应。老爷们请便！”赵鹏等无法，只得叫伴当在此伺候，大家走开。至次日早起程，一路都是赵鹏等供应二欧，样样周道。进省入狱，发兵看守，惟二欧单住两间洁净房子，床帐桌椅，摆设停当。须臾，送进铺盖，酒馔丰盛已极。又有人传话，叫禁子等好好伺候。赵鹏等每日轮流来看，又把手铐脚镣开了。
这天晚间，赵鹏等三人，唐振声等五人，一齐进监来看，并摆着极好的筵席，极美的酒来谈心。二欧原是豪杰，胸中又不肯露出愁闷，故此大喝大吃。席间每人一杯，奉上劝二欧。
欧鹏笑道：“诸位又照那晚劝酒，又把我等如何计算！”欧鹤亦笑道：“怎么又喝酒么？我弟兄若再醉了，又把我们弄到哪里去？”众人忙道：“二位哥哥不必作耍，要宽恕弟等之罪。”
说着一齐跪下。二欧忙一齐拉起，众人不肯，齐道：“弟等有话：二位哥哥若肯应声，弟等才敢起来。”欧鹏先道：“众位请说罢！”众人于是细细将劝降之话，说了一番。二欧始而不肯，后来大家跪着不起来。正说着，人报田大人来了。二欧始以为他来查监，谁知田大人从外面嚷道：“着我来奉劝二位欧将军一杯！”说着进来，大家站起，两旁侍立。田大人即向二欧作揖，二欧还礼。田大人即让二欧上坐，二欧再三不肯，让之至再，这才坐了。田大人又让赵鹏等人席，大家谈论，十分畅快。说到投降；二欧不好再不允了，即向田大人投降。当晚饮至三更方散。田大人本欲请二欧往他署中去，二欧又不肯。
还是陆葆安道：“大人须先禀知中丞，再寄禀到安大人营中，然后再请欧兄们出监，方是道理。”田大人笑道：“说的是，是我太性急了。”大家陆续别去不提。
且说二欧安心在监，不受委曲，比在公馆舒服，惟惦记家眷。一日午饭后，禁子进来禀道：“二位欧将军家眷到了，要进监探望。”二欧齐道：“叫他们进来！”原来中元节第二天，
碧氏妯娌在后寨不见二欧进来，尚未介意，只因丫环交头接耳，说寨主不见了，方查问起来，命人往前厅寻找。外面侯蒙也正寻找。侯蒙心中明白，这才急急报人后寨。碧氏姊妹定了定神，又叫侯蒙到外面问问唐、袁、许、齐、蒋五人，方知也无踪迹。
又向各处寻问了多时，回进来说：“众位爷们也不见了。”碧姊妹一想：“营兵来到，寨主及手下五将都不见了，只有侯蒙济得什么事哪！”正在惊慌，侯蒙又进来禀道：“小将向外查问，昨夜寨主被大家拿去，袁、唐五人已经投降，里应外合，一同去了，大约寨主凶多吉少。”碧氏道：“你再去细细打听打听。”侯蒙去了。此时后寨大乱，依碧氏要自尽，依水仙、海蟾要迫杀前去，抢夺他父亲回来。
正议论不决，侯蒙说道：“二位夫人与二位小姐不必愁烦，小将打听得实在，寨主决无妨碍。现时唐、袁等五人俱已投降，与他们那里的人待寨主甚好，寨主毫不受屈。”碧氏母女四人略为放心，才定了主意，将家私都交与侯蒙，叫他看守。母女四人轻装简从，追至省城。若寨主无事，就等见了寨主再说；若寨主有个好歹，即同死在一处。于是忙忙收拾细软，哭了一回，离了清水寨，往省城而去。半路遇见一武职官，带了许多从人，年纪三旬以外，气象威武，同住一店。他住在上房，不多时，打发人送过二十两程仪。碧氏不肯收，来人道：“我们褚大人与你家实有交情，千万收下，到省再见。”说毕，匆匆而去。次日进省一询问，二欧尚在监中，有人带着到了监里，相见大笑。二欧告知：“现已投降，毫无苦楚，你等放心。”
正说着，田大人打发人来说：“现已禀明中丞卫大人，可速搬人田大人衙门。”二欧即日出监。田大人打轿来接。到了衙门，田大人命女眷把碧氏母女接进去，遂亲身出迎二欧，让到书房畅谈，比前更为亲热。正在说得痛快，人报褚大人由军营回来。不知褚一官为着何事，且听下回分解。
