作者：任放
“士”是传统中国社会的四民之一，略同于现代的知识分子。《汉书·食货志上》称：“士、农、工、商，四民有业；学以居位曰士。”在先秦诸子中，被后人称为“亚圣”的孟子对“士”的社会角色阐释得最为全面和准确，似无出其右者。孟子所论之“士”奠定了中国知识分子的理想原型。
按照孟子的社会分层观，社会可分为“劳心者”和“劳力者”两大阶层，“士”属于“劳心者”阶层。但“士”又与社会上层的权贵殊不同道，“说大人，则藐之，勿视其巍巍然”。“士”的社会责任主要是倡导仁义之道，铁肩担道义，作社会良知的代表，“无恒产而有恒心者，惟士为能”。正因为如此，所以孟子主张，“士穷不失义，达不离道。