作者：王青
尽管国家宗教、国教等已成了宗教学中的习用术语，但是，学术界对于国家宗教的研究，一直处于一个较为薄弱的状态。这种薄弱，主要体现在理论的滞后，这其中的一个关键的原因就在于对“国家宗教”的内涵、外延、功能、结构、更主要的是对其本质特征缺乏明晰的、系统化的理论阐释。我本人的工作就是理论贫乏的典型例证。在《汉朝的本土宗教与神话》一书中，尽管汉朝国家宗教形成的历史过程与背景是我讨论的一个重要内容，但我并没有对这一概念作系统的梳理与界定。尽管在我心目中有一个较为明确的研究对象，但并没有将对象范围加以界定。在概念尚未确定的情况下，就很难对国家宗教本身作深入的研究。在这种背景下，张荣明先生的近作《中国的国教》出版了，说这本著作是国家宗教研究中的一大突破，毫不为过。
《中国的国教》之所以重要，据我看，主要就在于此书首次对国家宗教这个概念进行了系统的阐述。作者将国家宗教视之为结构——功能性概念，运用比较的方法，分别对其进行了功能性阐发与结构性分析。作者对国家宗教的功能、结构分析始终是建立在与民间宗教比较的基础之上的，指出其功能是为国家、政治和社会秩序服务（民间宗教则为个人服务），并为国家的存在提供道德工具和终极的价值