医与药不可分家，中药学的形成与发展不仅与社会生产实践息息相关，同时与历代的医疗活动亦密切相关。这里我们重点谈谈中药学理论与古代主要本草著作。

　　（1）四气五味说

　　《商书·说命》谓：“若药弗瞑眩，厥疾弗瘳。”是说如果服药之后，没有异常反映，那么病就治不好。说明很早人们就认识到治病必须利用药物的偏性。后来把药物的各种偏性进行归纳，上升为理论，就称之为“四气”、“五味”。

　　四气五味之说源于《黄帝内经》。四气又称四性，就是寒、热、温、凉四种药性。它与病证的寒、热是相对应的。寒性或凉性的药物可以治疗热证，如石膏、黄连、黄芩等；热性或温性的药物可以治疗寒证，如附子、干姜、吴茱萸〔zhuyu朱于〕等。寒凉药具有清热、泻火、解毒等作用；温热药具有温阳、救逆、散寒等作用。热与温、寒与凉仅是程度上的差别。

　　五味就是药物的辛、甘、酸、苦、咸五种味，淡味附于甘。五味分阴阳，作用也不同。《素问·至真要大论》说：“辛甘发散为阳，酸苦涌泄为阴，咸味涌泄为阴，淡味渗泄为阳。”结合历代医家的用药经验，一般认为味辛的药能散、能行，常用于表证或气血阻滞证。如麻黄解表散寒；木香行气；川芎活血等。味甘的药能补、能和、能缓，常用于虚证，或拘急疼痛，如人参、黄芪补气；甘草和中；饴糖、甘草缓急止痛等。淡味的药能渗湿利水，常用于水湿内停证，如薏苡仁、滑石等。味酸的药能收、能涩，常用于虚汗、泄泻证，如五味子敛汗；五倍子涩肠止泻等。味苦的药清泄、燥湿，常用于热证或湿证，如黄连泻火；苍术燥湿等。味咸的药能软坚，常用于便秘、痞块等，如芒硝软坚泻下；牡蛎软坚散结等。一般来说每一种药物不仅具一味，而是多味相兼，因此每种药物的功能也是多方面的，有主有次而已。

　　（2）药物的升降浮沉与归经

　　金代著名的医学家张元素在《内经》的基础上，深入地阐述了药物的气味厚薄、阴阳，创立了药物升降沉浮学说。他认为药物的升、降、沉、浮与气味的厚与薄、属阴、属阳、入药部位不同及炮制、配伍不同均有关系。一般而言，凡是味辛、甘，性温、热，质地轻，如花、茎、叶入药的药物，其性属阳，大多能升浮，具有升阳、发表、散寒等作用，如苏叶、桂枝之类。