《学记》是一篇教育专著，成文大约在战国末期。全文1229字。它与《大学》相表里。《大学》重在阐述教育之纲领，其着眼点为教育与国家政治和社会的关系；《学记》则主要论述教育的实施，其着眼点偏重于教育过程内部的关系，涉及教育作用、政策、制度、方法等各个领域，首次从理论上对教育教学进行了全面的总结。《学记》是中国、也是世界上最早的教育学专著，具有极高的价值。

（一） 教育的功能

《学记》本着儒家的性善论和德治论，首先看到教育的社会政治作用，光靠良好的施政措施，取得的成就是有限的，而教育的作用则是最广泛的和牢固的。因此提出：“君子如欲化民成俗，其必由学乎！”通过教育可以提高社会道德水准，树立符合统治阶级需要的良好的社会风尚，这是后来广义的教育，也就是面向全民的社会教化的宗旨。
其次是教育对个人发展的作用。《学记》以“玉不琢，不成器；人不学，不知道”为喻，提出“建国君民，教学为先。”通过教育可以培养德才兼备的人才，从而更好地治理国家，这是后来狭义的教育，也就是开展学校教育和选士的指导思想。