（一）生平和主要活动

柳宗元（773-819年）字子厚，河东人（今山西省永济县）。21岁中进士，26岁又考中博学鸿词科，授集贤殿书院正字，即校书郎，在京师任官期间诚恳地指导过许多后学者。后来参加过王叔文等人发起永贞“革新”活动，“革新”运动失败，被贬为永州司马，后被贬到更远的柳州。柳宗元与韩愈是同时的著名文学家、思想家，以“文以明道” 与韩愈的“文以载道”相呼应，共同推动古文运动的开展。二人在政治立场、思想观点上则有许多差异甚至对立，但并没有影响他们的友情，并誉为“君子之交”的典范。

柳宗元的著作收集在《柳河东集》中。

（二）“顺天致性”的发展观

柳宗元认为天下万物的生长，都有自身的发展规律，必须顺应自然规律，否则不仅徒劳无益，还会造成损害。他在《种树郭橐驼传》中谈到一位种树能手郭橐驼，其经验诀窍却非常简单，就是：“顺木之天，以致其性。”也就是要顺应树木生长的天性，而“不害其长”。只要营造了良好的生长环境，就可以“勿动勿虑，去不复顾”。一般人种不好树，往往是因为“爱之过殷，忧之过勤，旦视而暮抚”，“甚者爪其肤以验其生枯，摇其本以观其疏密”。这样，“虽曰爱之，其实害之”。

柳宗元认为，育人和种树的道理是一样的，育人同样要顺应人的发展规律，而不能凭着主观愿望和情感恣意干预和灌输。但又不是放任自流，提供发展的良好环境和动力是必要的。他说：“善言天爵者，不必在道德忠信，明与志而已矣”明“就是明确方向，“志”就是坚定不移，有了这两点，人就可以“尽力于所及”，而使自己“备四德”，又何必要别人喋喋不休地向他灌输那些教条呢？这种自然主义的教育观是有强烈的启迪性的。

（三）“交以为师”的师道观
柳宗元赞赏韩愈的《师说》之论，也钦佩韩愈不顾流俗、勇于为师的精神，对当时社会上层士大夫“耻于相师”的风气感到痛心。他说：“举世不师，故道益离。”但他在师道观上又有自己的见解和实施方式。他写下了《师友箴》、《答韦中立论师道书》、《答严厚舆秀才论为师道书》等文章，阐述了自己的师道观。其核心观点就是“交以为师”。

柳宗元充分肯定教师的作用。他认为无师便无以明道，要“明道”必从师。他在《师友箴》中说：“不师如之何，吾何以成？不友如之何，吾何以增？”但是，对韩愈不顾世俗嘲骂而“抗颜为师”的作法，他表示自己没有勇气这样做，但他又不是完全放弃为师，而是去为师之名，行为师之实。他在《答严厚舆秀才论为师道书》中说：“仆之所拒，拒为师弟子之名，而不敢当其礼者也。若言道讲古穷文辞，有来问我者，吾岂尝嗔目闭口耶？苟去其名全其实，以其余易其不足，亦可交以为师矣。”柳宗元谢绝的是结成正式师生关系的名分，不敢受拜师之礼。但对来向他请教问道者，他无不尽其所知给予解答，诚恳地指导后学者，确有为师之实。他提出“交以为师”的主张，即师生之间应和朋友之间一样，相互交流、切磋、帮助，在学术研讨上是平等的，而不是单纯的教导与被教导的关系。柳宗元的“师友”说是传统师道观中有很大影响的一种学说，尤其是在高层次的教学活动中，更有借鉴意义。