公元1206年成吉思汗建立蒙古政权，1260年忽必烈继承了汗位，随后定都大都(今北京)，1271年改国号为元。
　　元朝统治者实行民族压迫政策，知识分子的地位十分低下，处于“九儒十丐”的境地。为了加强对知识分子的防范，对著作的出版严加限制，史书上说：“元人刻书，必经中书省看过，下所司，乃许刊印。”这就是说刻印书籍，首先要经全国最高行政机关的审阅，而后下发到所属机构去刻印，主要是指派地方政府印刷。个人著作要付印，先由地方绅士把书稿送请学使审阅，学使认为可以刻印，还要上报到部，经部批准后才能出版。这种前所未有层层审阅图书的制度，不知要使多少有价值的著作失去了出版机会；再加上生产遭到破坏，纸墨产量不多，这就使印刷业呈现萎缩之势。