犁是农业生产中最重要的工具，某种意义上来说，犁是农业的象征，因此从事农业的人甚至被称为“扶犁之手”。犁是用来破土和翻土的。然而，从犁发展的角度来说，破土的功能在前，翻土的功能在后。犁的原形耒耜即已有破土的功能。耒是从采集时所用的挖掘植物的尖木棍发展而来，早期的耒就是一根尖木棍，以后在下端安一横木便于脚踏，入土容易。再后单尖演变为双尖，称为双齿耒。单尖耒的刃部发展成为扁平的板状刃，就成为耜。所以耒耜虽然经常合称，但耒和耜还是有区别的。