中国古代建筑中对大木、小木、砖、瓦、石、油诸作的装饰手法和式样，也包括为创造艺术环境而设置的建筑小品。

中国古代建筑装饰鲜明地体现出中国建筑的美学特征：

①它们是显示建筑社会价值的重要手段。装饰的式样、色彩、质地、题材等都服从于建筑的社会功能；如宫殿屋顶用黄色琉璃，彩画用贴金龙凤,殿前用日规、嘉量、品级山、龟鹤、香炉等小品，以表示帝王的尊严；私家园林用青砖小瓦、原木本色和精巧自由的砖木雕刻，以体现超然淡泊的格调。
②它们中大多数都有实用价值，并和结构紧密结合，不是可有可无的附加物。油饰彩画是为了保护木材，屋顶吻兽是保护屋面的构件，花格窗棂是便于夹纱糊纸；而像石雕的柱础、栏杆、螭首(吐水口)、木构件的梭柱、月梁、拱瓣和麻叶头、霸王拳、菊花头等梁枋端头形式，本身就是对结构构件的艺术加工。

③它们大部分都趋向规格化，定型化，有相当严格的规矩做法，通过互相搭配取得不同的艺术效果；但也很注意细微的变化，既可远看，也可近赏。

④它们的艺术风格有着鲜明的时代性、地区性和民族性。例如汉代刚直浓重，唐代浑放开朗，宋代流畅活泼，明清严谨典丽。北方比较朴实，装饰只作重点处理，彩画砖雕成就较高；南方比较丰富，装饰手法细致，砖木石雕都有很高成就。藏族用色大胆，追求对比效果，镏金、彩绘很有特色；维吾尔族在木雕、石膏花饰和琉璃面砖方面成就较大；回族则重视砖木雕刻和彩画，题材、手法有浓郁的民族特点。
大木作装饰  是对木结构主要构件的艺术加工，主要包括两种手法：

①卷杀，即将柱、梁、枋、斗拱、椽子等构件的端部砍削成缓和的曲线或折线，使构件外形显得丰满柔和。每种构件的卷杀有一定规矩，元明以前使用得较为普遍。清代官式建筑重视总体艺术效果，只有斗拱的拱端保留卷杀做法，其他一概去掉。

②将结构构件的端部做出各种花样，如清代官式建筑常将梁枋端作成桃形(桃尖梁)、云形(麻叶头)、拳形(霸王拳)，拱端则有菊花头、三岔头、三幅云等形状；非官式建筑的花样更多，常常雕成各种植物和龙、象等兽头形。

小木作装饰  是对门窗、廊檐、天花及室内分隔构件的艺术处理。重要建筑的大门上常常装饰铜质的门钉、门环、角叶，门环是装饰的重点，多做成兽面吞环。□扇门和窗子的棂格是装饰艺术的重点部位，□扇门下部的木板(裙板、绦环板)也常雕刻花饰。重要建筑的棂格用正交、斜交直棂和圆棂组合成为菱花(宋代称为毯纹)，裙板雕龙纹；一般建筑是直棂、正交或斜交方格、以及灯笼框、步步锦、冰裂纹及曲棂等形式，裙板雕花卉及几何纹。廊檐枋子下常设雕刻繁复的雀替、或楣子、挂落；廊柱下部配以木栏杆，有花栏杆、坐凳栏杆、靠背栏杆(美人靠)等形式。天花板分为海漫、井口、平□和卷棚等，海漫不分格，可绘彩画；井口天花用支条分成方格，中画团状彩画；平□多在宋代以前建筑中使用，为小方格形，不画彩画；卷棚又称轩，为向上拱起的曲面天花，多用于南方园林的厅堂前部及前廊。重要 建筑正中设藻井，有圆形、方形、菱形及覆斗、斗八等形式，尊贵的建筑中藻井层层收上，用斗拱、天宫楼阁、龙凤等装饰，并满贴金箔，富丽异常。室内分隔的构件主要有碧纱橱(即室内□扇门)、罩和博古架、板壁门洞等数种，其中罩是一种半分隔式构件，有几腿罩、正罩、栏杆罩、花罩、圆光罩等，形式最多。另外还有龛、橱、帐等室内小木作，常常是大型建筑的缩小，其中有一种清代称为“仙楼”的，是在室内架设小阁楼，布局奇巧精致，极有趣味。室内装饰多用硬木制作，有些雕琢细腻，并镶嵌珠玉、螺钿、金银，豪华富丽，因出于扬州周姓工匠之手，通称为周制。匾联也属于小木作艺术。匾又称牌、额，一般分为两类：一类只题殿堂、商号名称，另一类则题刻有所寄寓的思想情趣。前者形式正规，为长方形，可横可竖，可有边框也可没有，重要 建筑则在匾四周设华带板，构成立体的边框(如宋代的华带牌、风字牌)；后者比较自由，有册页形、秋叶形、手卷形、碑碣形等，多用于园林建筑。联又称楹联、对联，气氛严肃的建筑常用长条形、表面呈弧状，紧贴圆柱；园林建筑的楹联变化较多，有蕉叶联、此君联(竹节形)、雕花联等。匾联集诗文、书法、工艺美术于一身，不但本身的艺术造型丰富了建筑艺术，而且通过题写的文字，深化了建筑艺术的内容。
砖瓦作装饰  是对屋顶、墙面、地面、台座等砖瓦构件的艺术处理，可分为陶土砖瓦和琉璃砖瓦两大类。屋面是古代建筑重点装饰的部位之一。筒瓦檐端有瓦当，汉以前瓦当有圆形、半圆形(也包括多半圆)两种，上面模印文字(宫殿名和吉祥词)、四灵(朱雀、玄武、青龙、白虎)、卷草、夔龙等图案；汉以后都是圆形，南北朝至唐几乎都为莲瓣纹，宋以后则有牡丹、盘龙、兽面等。檐端板瓦设滴子，元代以前多为盆唇状，以后则变为叶瓣形，并模印花纹。正脊两端设鸱尾、兽头或吻，唐以前多用鸱尾，为内弯形的鱼尾状，并附有鳍；宋代鸱尾、兽头并用,但鸱尾已出现吞脊龙首，并减去鳍；明 清改鸱尾为吞脊吻，吻尾外弯，同时仍保留兽头。垂脊、斜脊端部，唐以前不设走兽，宋代开始有仙人、龙、凤、狮子、马等，明清大体沿用宋制，但更定型化；民间建筑的吻、兽花样极多，有鲜明的地方风格。屋脊在宋以前多用板瓦叠砌，正中设宝珠；元以后改为定型化的空心脊筒子，并增加花饰；民间建筑则用砖、瓦垒砌,比较朴素。地面铺砖，唐代常用模印莲花纹方砖铺于重要建筑的坡道和甬路上，宋以后多为素平铺装。墙面砌砖，质量高的建筑使用磨砖对缝，清代按砌筑的精细程度分为乾摆(无灰缝)、丝缝(灰缝内凹极小)、淌白(灰缝较大,有些用凸缝)3种做法。影壁墙、山墙端部和砖墙门窗边框及雨罩常做出细致的砖雕，有些雕出仿木结构形式，楼房挑出的檐廊则用砖雕做出仿木栏杆。建筑的台座，特别是砖塔的基座，多用砖砌出须弥座，上面雕刻繁复的花纹。南北朝以前有许多模印花纹的砖砌在墙面上，题材从人物故事到各种图案，非常丰富，但大多数用于墓葬中。

琉璃砖瓦的装饰手法和形式基本上和陶土砖瓦相似，只是规格化的程度更高，许多构件都是定型化生产，艺术效果庄重典丽，不适用于园林民居。
石作装饰  是对台基、栏杆、踏步和建筑小品等石构件的艺术处理。石雕手法，按宋《营造法式》规定共有4种,即剔地起突(高浮雕及圆雕)、压地隐起(浅浮雕)、减地平□(平面浅浮雕)和素平(平面细琢)，另外在实物中还有一种平面线刻的做法；题材则有龙、凤、云、水、卷草、花卉等10余种，台基在高级建筑中多做成雕有花饰的须弥座，座上设石栏杆，栏杆下有吐水的螭首。石柱础的雕刻，宋元以前比较讲究，有莲瓣、蟠龙等，以后则多为素平“鼓镜”，但民间建筑花样很多。个别重要建筑用石柱雕龙，也有的雕刻力士仙人。石栏杆基本是仿木构造，宋、清官式建筑均有定型化的做法，只在望柱头上变化形式；但园林和民间建筑中石栏杆形式变化极多，不受木结构原型的限制。

高级建筑踏步中间设御路石，上面雕刻龙、凤、云、水，与台基的雕刻合为一体。石刻小品种类最多，大至宫门前满雕盘龙、上插云板、顶蹲坐龙的华表，小至雕成金钱状的渗水井盖，都有独到的艺术处理。许多小品，如石台、石灯、石鼎、石炉、石狮、石象等，它们的尺度、题材和手法，都按照所在的环境特点和要求表达的内容加以处理，没有一定成规。油漆彩画作装饰  是对木结构表面进行艺术加工的一种重要手段，有时个别砖石建筑表面也作油漆彩画。油漆只是对木结构表面作单色装饰。

明清以前对木材表面直接处理(打磨、嵌缝、刷胶)，外刷油漆。清代中期以后普遍用地仗的做法，即用胶合材料(血料)加砖灰刮抹在木材外面，重要部位再加麻、布，打磨平滑后刷油漆。油漆的色彩是表示建筑等级和性格最重要的一种手段，从周朝开始即有明文规定，在艺术处理上则考虑主次搭配，如殿用红柱，廊即改为绿 柱；框用红色，棂即用绿等。彩画是油饰艺术中最重要的组成部分(见彩画、宋 式彩画、清式彩画)。