辛亥革命成功后，中华民国于1912年元旦宣告成立，孙中山就任中华民国临时政府大总统。1912年1月9日，成立中央教育部，蔡元培任教育总长，立即着手进行资产阶级性质的改革。
（一）整肃封建教育
教育部建立后，主持召开了第一次教育工作会议。于1912年1月19日颁布《普通教育暂行办法》，规定“初等小学可以男女同校”；“小学读经科一律废止”；“小学手工科，应加注重”；“初等小学算术科，自第三年起兼课珠算”；“中学校为普通教育，文、实不必分科”；“废止旧时奖励（科举）出身”的作法，一律称该类