明清从京城到各地的府、州、县均有学校。乡村还有社学、义学。明清地方官学，由中央任命各省提学官（清叫学政或学院）负责领导。提学官是省教育行政长官，他的任务是在其三年任期内，巡视省内各府、州、县学，检查教学质量，选拔入国子监学习和参加乡试的生员。
明清府学设教授，州学设学正，县学设教谕，各1人，作为正教官，副教官则统称训导。明初规定学生的名额，府学40人，州学30人，县学20人。后来，因为要求入学者增加，便增加名额，原定生员为廪膳生员（国家供给膳食），新增加者为增广