1993年成都举行的中国社会经济史学术讨论会上，我在提交的论文中把中国古代农业的特点概括为三点：一、农业技术的主流是精耕细作；二、以种植业为中心、农牧结合、综合经营的广大农区与以游牧为主的广大牧区同时并存和相互补充；三、各地区各民族农业发展的不平衡。[1]当时我是想突出以往农业只讲农区（主要是先进地区）农业的局限，比较全面地反映作为多民族统一国家的我国古代农业的发展。在这以后，我继续思考这个问题。我感到光讲发展不平衡是不够的，事实上，我国不同地区、不同民族存在着不同类型的农业文化，我国古代农业是在这些不同类型的农业文化的相互交流和融汇中向前发展的。1990年夏，我在与一位日本学者交谈中提出“中国古代农业是一个多元交汇的体系”，“多元交汇和精耕细作构成中国古代农业的基本特点”。近年来，我以此作为研究和撰写中国农业史的指导原则之一。