炎帝就是在中国古代传说的农业的鼻祖“神农氏”，他是远古时期的帝王，也是“三皇”之一。因为他的家族生活在姜水的河边，所以他们姓“姜”。他后来发明了农业的耕种法，所以叫他“神农”，又因为他重视火德（古代五行之一，就是金、木、水、火、土），而火的性质是炎热，所以叫他“炎帝”。传说炎帝的母亲是被神龙绕身而怀孕的，生下他后，是个牛头人身的小孩，而且头上有角。
炎帝教人们学会了种地、收获，所以他是农业的发明人，是农业神，所以叫“神农”。除了农业，他还教人们灌溉，发明许多的农具，例如