柳宗元 （773～819） ，中国唐代中期政治家、文学家、教育家。字子厚， 河东（今山西永济县）人。21岁中进士，官至监察御史里行、礼部员外郎。他因参加以王叔文为首的政治改革运动遭到失败，被贬为永州（今湖南零陵）司马，后改贬为柳州（今广西柳州）刺史。公元 819年（元和十四年），卒于任所，年47岁。

柳宗元的一生，不但重视教育理论，也非常重视教育实践，如在柳州“修府学”。他指斥当时腐败的教育，主张革新政治以培养利人济世有真才实学的君子。他认为君子应以学习儒家经典为本。“本之书”理解事物的实质；“本之诗”探索事物永恒的真理；“本之礼”懂得社会生活的适宜方式；“本之春秋”明辨善恶是非；“本之易”了解事物变化的法则。但是，他不主张专宗儒典，而应泛览群书，博取众长。在他看来，杨、墨、申、商、刑、名、纵横、释、老等各家学说，都有 “韫玉”，“皆有以佐世”。

他强调后天学习。他认为君子不是天生的， 而是经过后天学习培养起来的。他说平常人和仲尼之间没有不可逾越的鸿沟。如平常人志向明确，后天努力学习，可以变成仲尼，若仲尼失去明确志向，不再努力学习，也会变成平常人。这是他的朴素唯物主义教学思想的表现。

他还指出， 自汉以来，由于董仲舒等人宣扬符瑞说、天人感应论神学的影响，教育内容掺杂不少“诳乱后代”、“诡谲阔诞”之言。因此，在学习中应独立思考，发现“有不可者而后革之”，“究穷而不得焉，乃可以立而正也。”他还认为， 学习“宜求专而通、新而一”，“勿怪、勿杂、勿务速显”，莫浮光掠影，“肤末于学而遽云云”，应专心致志，“究穷其书”，融会贯通， 掌握实质。 只有这样，才能“达识多闻而习于事”，学到利人济世的实用知识。

他提倡师生间“交以为师”，“以其余易其不足”，取长补短，共同提高。教师不倦地传授知识，“有长必出之，有不至必□（教）之”;而学生对于教师所授，“果是邪？非邪?有取乎?抑其无取乎?”应“观焉择焉”，发现问题，“徐以告焉”。这样，“子不有得焉，则我得矣。”教师也可从学生处学到知识。他还主张打破门户之见，学无常师。“道苟在焉，佣丐为偶;道之反是，公侯以走。”这种师生观，体现了一定的民主平等精神。

他指责当时科举考试，“交贵势，倚亲戚”，完全为有权势的豪强地主控制；“为文辞，道今语古，角夸丽，务富厚”，仅“用文字求士”，忽视真才实学。他主张改革这种科举制度:“即其辞，观其行，考其智。”既要看考生的文章，又要注意考生的品行。这样，才有利于选拔德才兼备的人才。

他对当时太学的衰落腐败现象进行了批评:太学“经籍少闲”；太学生学风不良，“侮老慢贤”、“堕窳败业”、“崇饰恶言”、“谇骂有司”。但他对当时太学生到宫门请愿， 为阳城司业被贬抱不平，曾大加赞扬：“乃奋志励义，出乎千百年之表。”在当时的专制政治下，他敢于支持太学生的正义斗争，是难得的，是他的进步教育思想的一种表现。