王充（27～约97），中国汉代的唯物主义哲学家、教育家。字仲任，会稽上虞（今浙江省上虞县）人，生于东汉建武三年（公元27），出身于“细族孤门”。自幼好学，青年时到京师太学读书，受业于著名的儒学大师班彪。王充曾任郡功曹、治中等官，由于他不愿与世俗同流合污，不久弃官回乡，居家教授，致力著述。晚年生活十分困苦，据《后汉书》载，永元中（约公元97）病死，终年70岁左右。

王充目击当时在方士仙术，阴阳五行，天人感应，灾异迷信思想影响下，书传记载夸张失实，经典注疏杂入谶纬；伪书充斥，学术驳杂，使儒学神化，以致是非不清，黑白颠倒，他奋起冲破旧传统，对世人所共同奉守不渝的五经进行一番虚实是非之辨。于是作《论衡》，对虚妄不实之言加以评论。王充以博通古今，广采众家的治学精神，撰写了很多著作，但保留下来的只有《论衡》一书，现存30卷84 篇（原85篇，缺《招致》篇）。《论衡》继承了前代思想家的唯物主义传统，吸收了儒家、法家、墨家、道家思想和自然科学成果，是一部涉及范围非常广泛，论述新颖的哲学政论名著。

在王充的教育思想中，他从人性可以改变的观点出发，认为一般人“在化不在性”，“在于教，不独在性”。他以染丝为例，说明在不同的环境和教育下可以改变人的善恶品质。他说，婴儿“本无争夺之心”，但长大以后，接受“利色”思想的影响，逐渐产生了“争夺之心”；同样，婴儿也“无推让之心”，长大以后，由于环境和教育的影响，也可以养成“推让之心”。他在《率性》篇中，提出“教训之功”，“渐渍之力”。他认为，人的知识、才能、道德品质都是在教育和环境的影响下形成和改变的。

王充否认“生而知之”的唯心主义观点，强调学以求知。他说：“不学自知，不问自晓，古今行事，未之有也”。他认为学习过程，首先要通过感觉器官接触外界事物，“不目见口问，不能尽知也”。但仅凭耳目等感官的感知，还会产生真伪、虚实不分的假象，不可能认识事物的本质。所以还必须“铨订于内”，“以心意议”，即经过思维功夫，才能做到：“订其真伪，辨其实虚”，达到理性认识。为了证明知识是否正确，还要以“效验”与“有证”去检验知识的可靠性。这样就形成了：“目见口问”──“以心意议”──“效验有证”的认识公式，构成了他的唯物主义教学论基础。

王充针对当时颂古非今的思潮，明确提出，古今无异，今优于古。他指斥“好褒古而毁今”的世俗之见，认为知古不知今就如同瞎子一样。他重视现实，主张在学习上不必拘泥于师法和古义。他卑视那些“尊古卑今”的儒生，认为这种人“少所见而多所闻”，只相信过去，而忽略当今，只知道死守经书，不知道分析、辨难，因此常常以讹传讹，贻误后人。

汉代自武帝以后，儒者讲经注经，五经各有其传，师法所承，分经分家，各习专门之法树立门槛，并以此猎取功名利禄，严重地阻碍了学术的发展和窒息了人们的思想。王充冲破流俗， 提倡求真求实，打破师法家法 门户之见，探索经书的本义。他指出， 当时儒者讲说五经错误很多，前代儒生不了解事情的本末，“空生虚说”，后代儒生又盲目迷信师教，所以就“随旧述故，滑习词语”，只知遵守师法家法，“不暇留精用心，考实根核”。虽然注经千篇，也不会有创见卓识。王充不盲目相信一家之言，“好博览而不守章句”，提倡独立研究，独立思考，破除偶像。他说:“苟有不晓解之问，迢难孔子，何伤于义？ 诚有传圣业之知，伐孔子之说，何逆于理？”在儒术独尊，孔学神化的情况下，他敢于冲破传统思想的羁绊，坚持求真求实的科学态度，对启发独立思考，发扬人的创造精神是有重要意义的。