清朝是满洲贵族建立的王朝。公元1616年，东北建州女真的首领爱新觉罗·努尔哈赤建立了政权，国号金，历史上称为后金。1636年，皇太极称皇帝，改金为清。1644年明亡，清军入关，顺治皇帝定都北京。
　　清朝前期国家实现了统一，社会相对安定，政治比较清明，出现了所谓国富民丰的“康乾盛世”，这为印刷业的发展创造了有利条件。同时，统治者为了巩固政权，一面大兴文字狱，严酷压制知识分子的反清思想；一面又崇尚文治，提倡学术研究，利用印刷为其政治服务，所以雕版印刷事业得以继续发展。到了清朝后期，外国入侵，社会动乱，经济凋敝，国力孱弱，文化活动呈现衰退，加以西洋印刷术的传入，因而传统的雕版印刷也逐渐衰落，最后被西方传来的新的印刷技术所代替。

　　清代雕版印刷，在官刻、家刻、坊刻方面都有所成就。
　　清代官刻本中，首推武英殿本。清初，宫廷刻书属内务府，所刻书籍称“内府本”。1680年，康熙帝在今故宫西华门内武英殿设修书处，把校定官员和刻写工匠集中在一起，由翰林院词臣（掌管朝廷制诰诏令撰述的官员，如学士、翰林之类）总领其事，从此内府书籍、清代官本都由武英殿承刻，内府本也就改称“武英殿本”了，简称“殿本”。殿本以校勘精当、纸墨上乘、字体圆润、版式疏朗、装订端庄而著称。如乾隆四年（公元1739年）诏刻的“十三经”、“二十一史”，都是特选派词臣缮写校对的，因而使殿本之名大振。大体上凡在乾隆十三年（公元1747年）以前所刻的殿本书，多认为不亚于宋元版书。近代版本学家叶德辉在其所著的藏书技术专著《藏书十约》一书中说：“武英殿刻本，当时馆臣校勘，多据宋刻善本，又处分颇严，故讹误遂少。”在殿本中有些书因为是皇帝自己的著作，或是经过皇帝审阅、批准、修改的，所以在印刷时都冠上“御制”、“御批”、“御定”、“钦定”等字样，像1711年刻印的康熙皇帝的著作，就称《圣祖御制文集》（图13）；1716年刻印的著名字典就名为《钦定康熙字典》（图14）；1739年乾隆皇帝诏刻的历代正史，就定名为《钦定二十四史》。武英殿刻本以康熙、雍正、乾隆三朝最盛：康熙帝时刻书63种；雍正帝时刻