棉花，原是一种热带植物，古时称为吉贝、白叠、木棉或梧桐木，用它织成的布称为白叠布。古文献记载和出土文物都表明，我国种植和利用棉花最早是从海南岛、西南和西北地区开始的。虽然棉花在我国最初的使用时间现仍无定论，但古文献记载表明，在汉代时西南地区云南的棉纺织技术已具有相当水准，当地生产的一种叫“广幅布”的棉布，由于幅宽质优，很受人们的欢迎，并被汉王朝大量征调。《后汉书·南蛮西南夷传》记载了这样一件事：汉武帝(公元前140年—87年)后元年间，珠崖(郡府设今海南省崖城)太守孙幸对辖地所