中国古代法制史中，法律儒家化是从汉代开始的，历经魏晋南北朝大体完成。汉律儒化有一个过程。

　　刘邦一生南征北战，靠武力夺得天下。他重视武力，甚至迷信武力，漠视礼义教化的欺骗作用。建立汉朝政权时，有人主张德治，宣扬行“先王仁义之道”，刘邦没有接受。

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　　到汉文帝时，著名思想家、文学家贾谊再次提出“法先王，行仁义”的主张。他劝文帝按儒家“兴礼乐”，改变制度，更新秦朝法律。他对汉律中规定的王侯大臣与平民百姓犯法同样用肉刑不满，上书反复申述古时“刑不上大夫”