在我国，《西游记》的故事几乎家喻户晓，人们都知道有一位唐代高僧——唐僧，为了去西天取经，在孙悟空、猪八戒、沙僧、白龙马等的帮助下，历尽千辛万苦到达了佛国世界，取得了如来真经。而且，大家都知道这是人们编出来的神话故事。

　　其实，唐僧确有其人，去西天取经也确有其事，历经千难万险也是事实。这就是唐代著名佛学家、翻译家和旅行家玄奘[zàng葬]的故事。《西游记》就是在他和其他僧人去印度求经的艰苦历程和见闻的基础上，经过后人的不断加工、演绎和神化而成的小说。

　　玄奘(公元602—664年)原姓陈，名祎〔yi一〕，洛州缑氏县(今河南偃师)人。生于隋代仁寿二年(公元602年)，13岁时随二哥陈素做了洛阳净土寺的僧人，后来云游成都、长安等地，小有名气。在研习佛理中，他觉得流传在中国的佛教经典矛盾重重，为了学习佛教真义，他决定亲往佛教发源地天竺(印度)寻求真经。后由长安，经河西走廊，穿过变幻莫测的沙漠地带、危险峻峭的冰川区等，终于到达印度。在当时最著名的佛教中心那烂陀寺等处学习多年，后又遍历印度各地，学问剧增。公元642年12月在曲女城(今印度卡季)召开的有五天竺(全印度)18个国家的国王和6000多僧人参加的佛教经典教义答辩会上，由玄奘担任论主(主讲人)，开讲经义并负责答辩，赢得了完全胜利。按照惯例，会后玄奘乘坐身披彩锦的大象游行，贵臣陪同，所到之处万民欢腾。