纸币可以说是因印刷术“副产品”，唐朝市场上出现的作为存款收据的“飞钱”，就具有一定的纸币特性。不过直到宋朝，纸币才真正成为了一种政府承认并有专门机构负责管理的流通货币。

纸币产生的原因是多方面的：其一，中国北宋时期，商业发达、经济繁荣，而当时使用的金属货币质重而值微，无法满足商业发展对货币的要求，急需一种既能大量复制，又携带方便 、便于流通的货币；其二，北宋时期的印刷工艺、技术成熟，应用广泛，恰能满足携带方 便而又能大量复制这一要求。纸币便应运而生。

交子
中国最早出现的纸币是＂交子＂，它诞生于公元十世纪的北宋时期，比欧洲最早出现的瑞典 纸币要早六百多年。关于交子的起源，历史上有各种不同的说法。有一种说法认为：在唐朝 ，商人在交易中深感使用金属铸币不便，便将钱交给当时的柜房，由柜房开具票据给商人作 为存款凭证。后来，商人们用能从柜房换取货币的票据在市场交易中互相转让。久而久之， 票据演变成交子，柜房则变成了交子铺。

宋代的纸币印刷，自宋仁宗天圣元年(1023年)决定收归官办之后，前后二百五十多年，先后发行了交子、钱引、小钞、关子、公据、会子，以及地区性的两淮交子、湖北会子、银会子等多种。其中：流通时间最长的是交子，发行量最大的是会子；交子、钞引和小钞发行于北宋，关子、公据和会子发行于南宋。

南宋、元、明、清各朝也都发行和使用纸币，不过，在我国封建社会里纸币的流通面并不广，尚不能完全代替金属货币。